谁晓得他在外，又结识了什么新欢。”
“千尺。”
完颜宁嘉轻声唤她，语气温和，带着几分劝解。
“我说错了？”
裘千尺摊开双手，目光扫过殿中沉默的众人。
“你们个个闷不吭声，那恶人便由我来做。
他易容出宫，不带一人，五日不归，音讯全无。
岂能是简单的微服私访？
私访民情，何须在外耽搁整整五日？”
说到“家”字时，她的声调骤然拔高，
转瞬又低沉下去，像是被这一字狠狠绊了一跤。
韩小莹敲着剑鞘的指尖，倏然停住。
她抬眼，静静扫过满殿之人，目光最终落回黄蓉身上。
自始至终，唯有黄蓉一言不发，只顾低头剥着橘皮。
细碎的橘丝在碟中堆积，橘肉完好码在另一侧碟里，
无人触碰，碟底浸出浅浅淡黄汁水。
韩小莹收回目光，语气平淡无波。
“即便他在外结识了新的姐妹，终究会带回宫来。
他从来不是会将心意之人，藏于暗处一辈子的性子。”
这般平静的话语里，藏着历尽千帆的无奈。
“话虽如此。”
完颜宁嘉轻轻放下茶盏，瓷面与桌面相触，声细如蚊蚋。
“可他这般悄无声息离去，无人知晓踪迹，终究令人心不安。
哪怕只捎一句口信，也好过这般凭空牵挂。”
“捎信？”裘千尺冷哼一声，双臂抱胸，满脸讥讽。
“只怕他如今，早已分不清今夕何夕。
宫外之人，定然温柔小意、百般体贴。
不然以他的性子，新鲜劲一过，
早该回宫找蓉儿蹭桂花糕吃了。”
就在这时，李莫愁轻轻放下了手中茶盏。
落盏之声极轻，却像一根细针，刺破了满殿喧嚣。
所有人的话音，尽数戛然而止。
她抬眸，清冷目光扫过众人，最终落向窗外池水。
嗓音依旧寒凉淡漠，不带半分情绪。
“他若当真心悦旁人，带回宫便是。
这后宫之中，多一人不多，少一人不少。
可他错在不该让我们这般空等。
在座姐妹，皆是江湖出身，谁不曾为他等候？
可等候与等候，从不一样。
知晓他身在何处、相伴何人，是心安的等。
一无所知、凭空揣测、日夜牵挂，是煎熬的熬。
我们所有人，早已熬过无数次。”
语罢，她重新端起凉茶，低头轻轻吹去盏中浮沫。
穆念慈手中的银针，骤然停在锦缎之上。
她凝视着眼前即将完工的袍子，嗓音轻淡飘忽。
“我从不敢奢求太多。
只盼他每一次出门，能告知一句归期。
哪怕不准，至少心中有个盼头。”
“盼头？”
裘千尺又哼了一声，只是这一次，戾气淡了大半。
她伸手抓起桌上苹果，狠狠咬下一大口。
果肉被咬得脆响，像是在宣泄心中憋闷。
含糊不清的嗓音里，满是委屈。
“从前在洞庭湖，我大哥出门劫富济贫，
尚且懂得留一张纸条，写明归期。
他倒好，不辞而别，一字不留。
留我们一宫之人日日空等，饭菜凉了又热，茶水反复变冷。
如今我连偷啃御膳房吃食的兴致，都没了。”
一直沉默的华筝，忽然缓缓开口。
她的汉话已然流利，字句间仍带着草原独有的辽阔腔调。
“从前在草原，大汗领兵出征，动辄数月不归。”
裘千尺正要开口辩驳，华筝的声音再度响起。
“可那时部落相随，众人同心相伴。
白日策马同行，夜里围帐等候。
他虽常不在人前，可我们始终知晓他的踪迹，心中踏实。”
“这次全然不同。”
完颜宁嘉轻轻长叹一声，眉眼间满是忧色。
“从前他无论离去多久，
我们皆知他是为国理政、微服查访、了结江湖恩怨。
唯独这一次，他未告知任何人去向与事由。
只记得他换了一身便服，笑着说晚膳必归，便转身离去。
这五日来，我思遍所有可能，
终究想不出，究竟何事能将他耽搁至此。”
“只有一种可能。”
韩小莹语气平静，道出了所有人心底的猜测。
“他在外，遇见了一个人。”
殿内再度陷入死寂。
这一次的沉默，比过往每一次