黄药师生性不喜与人搭话，但这一路上所见所闻让他破了例。
他坐在大堂角落里，要了一壶酒，听着周围几个食客聊天。
一个货郎模样的人说得唾沫横飞：
“以前金国那会儿，从南到北走一趟货，光是城门税就要交七八道，每道都要伸手要钱。”
“现在大汉不收城门税，只收一道交易税，税率明明白白写在城门布告栏上，谁敢多收一文钱就去衙门告他。”
“这趟跑下来，净赚了二十两银子！”
同桌的另一个中年人接过话头：
“你这算什么。我们村以前是金国宗室的封地，七成收成要交租，剩下的三成交赋税，老百姓一年到头连糠都吃不上。”
“今年大汉清丈田亩，把宗室的地全分给我们了，第一年还免税。”
“我家分了十亩，一亩打了三石粮，三十石粮全归自己。三十石！我活了半辈子，没见过这么多粮食。”
食客们你一言我一语地聊着，黄药师在一旁默默听着。
没有人注意到角落里这个沉默的青袍人，更没有人知道他来大汉的目的。
他把酒喝完，起身回了房间，在窗边站了很久。
窗外是镇子的主街，街口有个布告栏，几个识字的老乡正借着月光辨认布告上的字。
其中一人念出声来，声音很大，连客栈二楼都听得清清楚楚：
“大汉律：凡欺压百姓者，不论官职高低，民皆可告。告状者不必跪，站着说话。”
不必跪。站着说话。
黄药师将这八个字在心里翻来覆去地念了几遍，嘴角不自觉地微微牵动了一下。
他忽然想起在宋境那些县衙门口看到的景象——
鸣冤的百姓跪在衙门外，额头磕出血来，里面连个出来看一眼的人都没有。
接下来的几天，黄药师走得很慢。
他从边境小镇出发，经过彭城、商丘，沿着黄河故道一路向北。
大汉建国不过数月，但新政的痕迹已经遍布每一个角落。
他在徐州城外遇到一个正在兴修水利的工地，数百名民工在沟渠里挥汗如雨。
监工的官员也站在沟渠里，裤腿卷到膝盖，和民工一起挖泥。
有个年轻民工一边铲土一边对同伴大声说笑：
“二十文一天，管三顿饭，还有肉。等这渠修好了，咱们村那几百亩旱地就能变水田。”
“以后这渠就叫赵公渠，你们说好不好？”
众人轰然叫好。
赵公渠。
黄药师站在路边，看着那条正在延伸的沟渠，看着沟渠里那些汗流浃背却笑容满面的人。
心中忽然涌起一种说不清道不明的情绪。
这条渠和赵志敬有关，这些笑脸和赵志敬有关，这片正在苏醒的土地和赵志敬有关。
他在一个村口听到一群老农在树下闲聊。
一个老农抽着旱烟慢悠悠地说：
“以前金国那些官老爷出来巡视，我们要跪在路边，头都不敢抬。”
“现在大汉的官下来，自己带着干粮，到村里跟我们一起蹲在田埂上说话。”
“这叫什么？这叫换了个天。”
在另一个集市上，他看见一个老汉捧着一把新割的稻子，逢人就说：
“我活了七十多年，今年第一次种自己的地，打的粮食全归自己。”
“你们看看这稻穗，多沉！我这辈子没见过这么沉的稻穗！”
他还经过一个军营。
正是操练结束的时候，一个文书模样的年轻人坐在营帐外的一块青石上，给围坐在他面前的士兵们讲汉律。
黄药师站在远处听了一会儿，听见那文书一字一顿地念道：
“凡我汉军军人，食民之粟，衣民之帛，保民之土，安民之业。”
“欺压百姓者，斩。劫掠民财者，斩。奸淫妇女者，斩。”
士兵们跟着念，声音洪亮，震得枝头的麻雀扑棱棱飞起来。
军营对面就是一片农田。
一个老农正在田里拔草，士兵们操练时的喊声传过来，老农头也不抬，连看都没往军营方向看一眼。
黄药师想起在宋境看到的那些百姓——官兵一来，全村人拖家带口往山里躲。
那种深入骨髓的恐惧，和大汉百姓对军队的漠然，是同一个东西的两面。
他在一个县城里遇到了开堂审案的县太爷。
县衙的门是敞开着的，没有衙役拦他。
院子里正在审一桩欠薪案，一个老农告本县的一个地主拖欠工钱。
县令问完之后当场判决——地主三日内补齐工钱，另罚谷二十石，充入县仓。
老农跪下来磕头，县令从堂上走下来亲手扶他起来，说了一句黄药师这辈子都不会忘