牌九一共三十二张，他把它们一张一张地排开，又一张一张地收起来。排了收，收了排，反反复复，像是在排演什么。
小七端着一碗姜汤走进来，看见他这副模样，心疼得不行。
“少爷，你就不能歇一会儿？从南海回来到现在，你连个囫囵觉都没睡过。”
花痴开接过姜汤喝了一口，忽然问：“小七，你说谢家的寒煞，跟咱们的‘不动明王心经’，哪个厉害？”
小七被问住了。她虽然跟着花痴开这么多年，可对于赌术心法这些东西，始终是一知半解。
“我哪知道啊，”她嘟囔着说，“我又没练过。”
花痴开放下碗，站起身来，走到院子里。雪已经停了，月亮从云层后面露出来，照得满院子白晃晃的。他脱掉外衣，光着上身，盘腿在雪地里坐了下来。
小七吓得叫了一声：“少爷！你疯了？”
花痴开没理她，闭上眼睛，开始运转“不动明王心经”。这门心法是夜郎七传授给他的，取的是“不动明王”降伏一切邪魔之意。练到高深处，心如磐石，身如铁铸，外界的寒暑冷暖，都不能动摇分毫。
可今天，他发现不对劲了。
那股从谢家雪里渗进来的寒煞，像是一根极细极细的冰针，扎在他掌心的穴位里。他运功去化解，那股寒气不但不退，反而顺着经脉往上走，走过手腕，走过小臂，一路往心脉的方向逼去。
花痴开的额头沁出了汗珠。
汗珠刚冒出来，就被寒气凝成了冰珠，挂在他眉毛上，亮晶晶的。
小七急得团团转，想去叫菊英娥，又不敢离开。就在这时，一只手从后面伸过来，按住了花痴开的肩膀。
是阿蛮找来的菊英娥。
老太太穿着一件素色的棉袍，头发随便挽了个髻，看样子也是被从睡梦里叫醒的。她在花痴开身后站了一会儿，忽然伸出手，在他的后背上连点了三下。
那三下看着轻飘飘的，可每一下点下去，花痴开的身子就震一震。三下过后，他猛地吐出一口白气。那白气喷在地上，居然把青砖地面冻出了一片霜花。
花痴开睁开眼睛，大口大口地喘着气。
“多谢娘。”
菊英娥把他从雪地里拉起来，拿袍子给他披上，脸上看不出什么表情，只是淡淡地说了一句：“谢家的寒煞，是专门克制阳刚真气的外门功夫。你练的不动明王心经走的是至阳至刚的路子，正撞在人家枪口上。”
花痴开擦了擦脸上的冰碴子，忽然咧嘴一笑。
“娘，那要是不走至阳至刚的路子呢？”
菊英娥看了他一眼：“你想怎么走？”
花痴开没回答，而是从地上抓了一把雪，攥在手心里。这一次，他没有运功去化解那股寒气，而是任由它钻进掌心，沿着经脉往上走。那股寒气走到手腕的时候，他忽然翻转手掌，让寒气拐了个弯，顺着另一条经脉，往小指的方向去了。
小指上的穴位叫少泽穴，属手太阳小肠经，主水。
寒气一进入少泽穴，就像溪流汇入了江河，不但没有造成阻碍，反而跟花痴开自身的真气融在了一起。
菊英娥的眼睛亮了。
“你什么时候学会的？”
花痴开松开手，掌心里的雪已经化成了水。那水在他手心里转了一圈，居然又慢慢凝成了一朵梅花的形状。
“刚才。”他说。
小七在旁边看得目瞪口呆，半天才憋出一句话：“少爷，你这……这是谢家的功夫？”
“不是谢家的。”花痴开把手心里的冰梅花轻轻一弹，那朵冰花飞出去，钉在了老槐树的树干上，颤巍巍地，好一会儿才化。
“是我的。”
第二天一早，花痴开收拾行装，准备北上。
阿蛮死活要跟着去，被菊英娥拦住了。“你怕冷，去了也是累赘。”老太太说完，自己回屋换了一身出门的衣裳。
花痴开愣了一下：“娘，您……”
“谢寒衣那小子，论辈分得叫我一声姨。”菊英娥系好披风的带子，神色淡淡的，“他娘谢柳氏，当年跟我一起学过赌术。后来她嫁进了谢家，我跟她就再没见过面。”
这是花痴开第一次听母亲提起跟谢家的渊源。
“那谢寒衣封咱们分舵……”
“他是在替她娘出气。”菊英娥叹了口气，“当年我跟谢柳氏有过一场赌局。赌的是什么，我记不清了，只记得她输了。她那个人，性子倔得很，输了之后一句话没说就走了，从此再没跟我来往过。她儿子现在来这一手，无非是想替她娘找回场子。”
花痴开想了想，问：“娘，那场赌局，真是你赢了？”
菊英娥沉默了一会儿，说：“记不清了。”
她说“记不清了”这四个字的时候，语气跟花痴开说自己“刚才”学会化用寒煞时一模一样。
花痴开就笑了。
从青州到冰城，快马也要走上