动干戈,更不必牵连旧案,雨村兄可设法联络苏州甄氏尚存族人、族老。只言兄台多方查访,机缘巧合寻回当年走失族女,乃甄士隐老爷独女,甄老先生虽家道中落,然族中若尚有公产祭田,按例亦当有她一份。要紧者,先坐实其甄氏女身份,户籍文牒之上正名,此事宜私下办理,稳妥为上。她过往遭际,不必宣扬,只我等几人知晓便是。甄姑娘本具才学心性,恢复身份后,将来或另有际遇。”贾雨村凝神细听,心中飞速盘算,如此办理,确系最稳妥便捷之途。不过是为孤女恢复良籍与族属身份,操作易如反掌,凭己应天知府手腕足矣。苏州知府与己也算旧识,办事老成,私下通气行个方便即可,既不必翻动薛蟠殴毙冯渊旧案,免触贾、王等族敏感之弦。纵其今已式微,又能向贾瑞昭示诚意,了却心事。他甚至暗悔:早知今日之局,当初何不顺水推舟,径直认下英莲,尚能博个“义救故人之后”的美名,官声岂不胜今?亦多一条退路………………然此念仅一闪,旋即想到,彼时若真如此,恐立时开罪薛家乃至其后势力。己身知府之位能否坐稳尚属未知。时移世易,此一时彼一时耳。贾瑞观其神色变幻,知心意已动,又道:“至于薛家旧案,事过境迁,苦主冯渊已死,拐子当年已被兄台明正典刑,冯家亦无人追究。市井流言,本就真伪难辨,我等只处理甄姑娘身份一事,与此无涉。雨村兄以为如何?”“贤弟思虑周详,此法甚妥!”贾雨村抚掌称叹,心头大石落地。贾瑞予己台阶,亦划定界线,只办身份,不翻旧账,彼此轻松。他当即慨然道:“甄夫人确在舍下将养,归府即刻安排车马,妥帖送她与甄姑娘团聚,甄姑娘恢复身份一事,包在愚兄身上。苏州祁知府处,愚兄自当修书说明,甄家族人,亦会遣人寻访接洽,必办得周全圆满,不令贤弟与甄姑娘劳心。”雨村言罢略顿,试探道:“只是......若为甄姑娘正名,难免提及她曾陷身薛家......薛家虽今非昔比,薛蟠亦已发配,然终究牵涉旧案颜面,王家那头......”贾瑞摆手,神色淡然:“方才已言,只认亲,不翻案,对外便称甄姑娘幼年走失,流落于外,幸得善心之人收留,今方寻回,具体细节,含糊带过即可。薛家那头,我自会理会,雨村兄毋需多虑。话已至此,贾雨村彻底明了。贾瑞所求,乃一份对甄姑娘有利之安排。至于过程如何粉饰,他并不在意,这份担当,令贾雨村心下又安几分。他识趣不再追问贾瑞如何知悉隐秘,贾瑞亦无意深谈门子或薛家消息来源。彼此心照不宣,维系着微妙默契。贾雨村深知,眼下别无他途,唯循贾瑞所铺之路前行,助其办妥此事,既消隐患,又能傍附此位前途无量之新贵。二人同属今上一派,本有合作之基,何苦内斗?贾瑞此举,看似拿捏,实则是化敌为盟,更予实实在在的合作之机。想通此节,贾雨村心境豁然开阔,先前窘迫惊惧,竟化为对未来的些许期冀。其后,二人间气氛明显松快,话题自然移至当前公务,朝局动向及江南政务。二人竟也谈得颇为投契,半个时辰后,宾主尽欢,贾雨村方起身告辞。贾瑞亲送至二门,目送贾雨村乘青幔小轿,渐隐巷口。只是贾雨村不知道,当他出门口,贾瑞站在不远处石阶上,面上温和笑意徐徐敛去,目光转深。只静立片刻,任由秋风拂动袍裾,他忽而对旁小厮低语:“去,请香菱姑娘书房叙话。”“我有话要跟他说………………”贾瑞轻轻搓揉着手指,看着远方半明半暗天空,心中并不轻松。此乃数月前之事,随后甄家倒台,贾瑞又东去苏州,又耽搁了许久,方回金陵,两人又办起潞王之事。林林总总,不消细说。而贾雨村自然没忘甄家故事,再一番观察后,去书苏州,请来了甄家族亲。那位甄姑娘的身世,如今便该定了。只是,后面,他是否能因此再进一步?贾雨村眯着眼,望向初冬澄澈高远的天空。清冷的阳光洒在他直裰上,却暖不透心底骤然翻腾起的寒热交织。十五年前,也是这样的时节,他还是个寄居葫芦庙,靠抄写经书糊口的穷酸措大。揣着那“玉在中求善价,于奁内待时飞”的滚烫野望,在青云之路的门外徘徊。甄士隐那场雪中送炭的宴席,那沉甸甸的银两包裹,推开了他第一道门。十五载宦海浮沉,腥风血雨,他踩着无数人的肩膀,终是爬上了这四品黄堂的高位。今日,站在这威势日隆的贾天祥府邸前。贾雨村恍惚觉得,那扇更高、更阔的门,似乎又在他面前徐徐开启了。甄家倒了,树大根深的甄应嘉一夜之间沦为阶下囚,金陵城天翻地覆。连那位在南京揽风雨的潞王,也悄无声息地接到北归的旨意,成了过眼云烟。而最让他心头剧震的,是苏州传来的消息——贾瑞,这位年轻的同宗,只带着区区几百亲随,竟深入龙潭虎穴般的太湖水寨。谈笑间招安了积年老寇,将数千剽悍的湖匪整编收服。这已非“胆识”二字可形容,简直是翻手为云覆手为雨的雷霆手段。那“文武双全,算无遗策”的评语,如今响彻江南官场。贾瑞的根基,已如磐石般稳固,令人只能仰视。更可怕的是......前几日在南京镇守太监何公公那暖阁里,缕缕茶烟中。何公公压低声音传递的京中秘闻,此刻犹在贾雨村耳边轰鸣:“......万岁爷龙颜大悦啊!再宫里,对着那些大裆们,夸得天祥跟朵花儿似

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