温婉,此刻却显出几分执拗的妹妹,心中感慨:“你当真是变了个人,这番话,几个月前,我是断乎听不到的。只是这世间情爱,各有缘法,强求不得,也非我们所能置喙。”香菱不想多说,只是道:“这等事,终究离我们太远,也不是我们该议论的,如何处置,如何权衡,自有大爷去拿主意。”五儿明白她的意思,知她不愿深谈,便也顺着台阶下来,抿嘴一笑,不再多言。两人一时安静下来,只听得窗外风吹竹叶的沙沙声。就在这时,门帘又被掀起,槿汐走了进来,脸上带着一丝紧张:“两位姐姐,前头传话进来,说大爷与府尊的车驾已过了长干桥,说话便到府门前了。可要准备茶水点心?姐姐可要去主持内这边的招待?”府里没有正经当家奶奶,许多内宅迎来送往,安排茶点之事,向来由最得大爷信任,为人稳重的香菱出面打点。香菱听了,忙站起身“知道了,我这就......”话音未落,门外又响起一阵急促的脚步声。一个丫头气喘吁吁跑进来。此人是近来常在贾瑞身边行走的,香菱和五儿都认识,只是不清楚她的身份,但知道贾瑞对其无比信任,常常让她传话。她对着香菱匆匆行礼,脆生生道:“两位姑娘,大爷刚命人快马传话回来:今日宴请府尊,外头一切自有人张罗,内里的一应预备,请五儿姑娘全权打点,不必再烦扰香菱姑娘。此言一出,香菱和五儿俱是一愣,不知为何如此。小丫头早料到此事,笑着踮起脚来,神神秘秘在香菱耳边低语了几句。香菱初时还蹙着眉,待听清话中之意,倏然睁大了眼,怔怔看着小丫头,唇瓣微颤道:“这样......不会太麻烦大了?”小丫头噗嗤一笑,脆声道:“瑞大爷早料到姐姐要推辞呢!特意让我留了句话——”她故意顿了顿,见香菱与五儿都屏息凝神望着自己,才学着贾瑞的语气扬声道:“瑞大爷说,该是香菱姐姐的,便是香菱姐姐的,谁也夺不走,你这些年操持辛苦,桩桩件件他都刻在心里。今日便要酬你这份情义!”五儿听得心头一跳,忙追问:“酬什么?好妹妹快说罢。’小丫头却狡黠眨眼,只朝五儿招招手。五儿附耳过去,不过三言两语,骤然倒吸一口气,转身紧紧攥住香菱的手,真心惊喜道:“恭喜姐姐!这才是天大的体面,实至名归。”香菱仍似在梦中,一时没反应过来,那小丫头又笑道:“大爷早猜得姐姐性子,大爷说了,不让姐姐推辞,姐姐若是推辞,便是瞧不起他这番心意。”风穿过回廊,香菱一时失神,只怔怔望着窗棂外一碧如洗的秋空,忽觉喉头哽住。一滴泪落了下来。她慌忙低头掩住唇,肩头却止不住发颤,半晌,只听得细若蚊蚋却斩钉截铁的一声:“我......允了大爷。’五儿含泪笑着搂紧她,小丫头早像只灵雀飞出门报信去了。庭院深处,隐约传来了脚步声。