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她要活着。无论如何，都要活着。只有活着，才有希望。
窗外传来梆子声，已是三更天了。秋沐将银簪小心藏回暗格，吹熄了灯，和衣躺下。黑暗中，她睁着眼，听着自己的心跳，一下，又一下，坚定而有力。
她必须想办法，在一切无可挽回之前。
同一片夜空下，皇宫乾元殿的气氛，却比栖霞别院更加凝重，更加剑拔弩张。
南霁风坐在紫檀木椅中，姿态看似闲适，实则全身的肌肉都处于一种微妙的紧绷状态，像一头假寐的猛虎，随时可能暴起伤人。
他面前不远处的龙榻上，北武帝南承稷呼吸微弱，面如金纸，已到了弥留之际。而龙榻旁，太子南记坤挺直脊背站立着，脸色铁青，双拳在袖中紧握，指甲深深陷入掌心。
殿内跪着的太医、宫人，个个屏息凝神，冷汗浸湿了衣衫。皇后伊晶晶坐在榻边，握着北武帝的手，泪已流干，只剩下麻木的哀戚。她时而看看昏迷不醒的丈夫，时而看看与南霁风对峙的儿子，眼中尽是绝望。
时间在令人窒息的沉默中一分一秒流逝。烛火燃了大半，烛泪堆积，如同凝固的鲜血。
终于，殿外传来急促而整齐的脚步声，铠甲碰撞声由远及近。紧接着，殿门被推开，一名身着甲胄的将领大步而入，单膝跪地，声音洪亮：“启禀王爷，内阁张阁老、李阁老，六部尚书，均已到文华殿候命！”
南霁风微微颔首，目光依旧落在南记坤脸上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“太子殿下，人都到齐了。关于‘共同监国’之事，是该议一议了。请吧？”
南记坤胸中气血翻涌，几乎要呕出血来。他死死盯着南霁风，这个比他大不了几岁的皇叔，此刻正用一种胜利者的姿态，居高临下地看着他。那眼神里有嘲讽，有怜悯，还有毫不掩饰的野心。
“皇叔真是……思虑周全。”南记坤从牙缝里挤出这句话，每一个字都带着血淋淋的恨意。
南霁风恍若未闻，优雅起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘：“陛下病重，国事为重。太子，请。”
他没有用“殿下”，而是直接称“太子”，其中的轻慢与逼迫，不言而喻。
南记坤深吸一口气，强迫自己冷静。他知道，此刻翻脸，毫无胜算。南霁风敢如此肆无忌惮，必然是已掌控了宫中防务，甚至可能连京畿兵马都已在其掌握。硬碰硬，只会白白送死，还会连累母后，动摇国本。
忍。必须忍。忍到父皇清醒，忍到朝中忠臣反应过来，忍到……时机成熟。
“好。”南记坤听见自己干涩的声音，“既然皇叔执意要议，那便议。但父皇病重，孤身为太子，理当侍奉榻前。朝会，就在这乾元殿外殿举行。也好让父皇知道，他的臣子们，在他病榻之侧，是如何‘忠君体国’的！”
最后几个字，他咬得极重，目光如刀，扫过南霁风。
南霁风眉梢微挑，似乎有些意外南记坤此刻的强硬，但随即化为一丝玩味：“太子孝心感人。也好，就在外殿。冯院使，好生照看陛下，若有任何差池，提头来见。”
“臣……遵命！”冯思邈伏在地上，浑身颤抖。
南霁风不再多言，当先走出内殿。南记坤深深看了一眼昏迷的父皇和泪眼朦胧的优贵妃，低声道：“母妃，保重。儿臣……定不会让奸佞得逞。”
优贵妃含泪点头，嘴唇翕动，却发不出声音。
南记坤转身，大步跟上南霁风。他的背挺得笔直，每一步都踏得极稳，仿佛要将所有的愤怒、屈辱、不甘，都踩进这冰冷的地砖里。
乾元殿外殿，灯火通明。以文华殿大学士、内阁首辅张崇山为首的一干重臣，已垂手肃立。他们大多年事已高，此刻深夜被急召入宫，又是在帝王病危的当口，一个个面色凝重，眼神复杂。见到南霁风与太子一前一后出来，众人连忙行礼，心思却已转了几转。
“诸位大人免礼。”南霁风走到御阶之下，并未上坐，只是站在众臣之前，面向龙椅空悬的御座，声音沉稳，“深夜急召诸位入宫，实因国事紧急，陛下病重，不得不行权宜之举。”
他顿了顿，目光扫过众人，将每个人的神色收入眼底，继续道：“陛下突发急症，昏迷不醒，太医署已竭尽全力，然……”他适当地停顿，留下沉重的空白，“国不可一日无君，朝政不可一日荒废。太子殿下纯孝，欲亲侍汤药于榻前，然毕竟年轻，经验尚浅。值此内忧外患之际，本王忧心如焚，故提议，由本王暂代太子，共同监国理政，以安朝局，以定民心。不知诸位大人，意下如何？”
一番话，说得冠冕堂皇，将逼宫夺权粉饰成为了江山社稷的无奈之举，更暗指太子不堪大任。
众臣面面相觑，无人敢先开口。气氛凝重得能滴出水来。
张崇山须发皆白，是三朝元老，在朝中威望极高。他上前一步，沉声道：“睿亲王殿下