李副将早已带着几名亲兵候在府衙门口。他约莫六十上下，须发半白，身上的甲胄却擦得锃亮，腰杆挺得笔直，不输年轻将领。见南霁风下马，他抱拳行礼，声音洪亮如钟：“末将李冠霖，参见王爷！”
“李将军免礼。”南霁风回礼，目光落在他右手的指节上——那里布满了老茧和疤痕，是常年握刀留下的印记，“路上听闻将军已在此镇守三十年，临城能固若金汤，多亏了将军。”
李冠霖哈哈一笑，眼角的皱纹挤成了沟壑：“王爷谬赞！末将不过是守着本分罢了。倒是王爷，敢走黑风口、狼牙关这两条绝路，三日便从雁门关赶到临城，这般魄力，让末将佩服！”
他侧身引着南霁风往里走，府衙的青石板路上洒着融雪，湿漉漉的泛着光。穿过前院时，南霁风瞥见廊下晒着几捆草药，叶片上还带着水珠。
“那是治冻伤的药草。”李冠霖顺着他的目光看去，解释道，“前几日刚下过雪，不少新兵手脚冻裂了，用这草药煮水泡泡，能好受些。”
南霁风点了点头。走进正厅，李冠霖让人沏上热茶，又屏退了左右，只留一名贴身亲兵伺候。茶盏里腾起的热气模糊了窗外的寒风，厅内的气氛却渐渐凝重起来。
“王爷，”李冠霖呷了口茶，率先开口，“朔方城破的消息，末将已经知道了。南灵军能在三日之内拿下那座铁城，程阳和楚铄的能耐，倒是比传闻中更胜一筹。”
“更胜一筹的，是刘珩。”南霁风放下茶盏，瓷碗与桌面碰撞，发出一声轻响，“朔方城西侧的城墙有处暗裂，是二十年前地震留下的旧伤，知道的人不超过五个。南灵军偏偏就从那里破城，若说背后没有高人指点，本王不信。”
李冠霖的眉头拧了起来：“南灵的太子？不应该在南灵郯城？”
南霁风的声音冷了几分，“她不仅来了边关，还成了南灵的主帅。这次朔方之战，分兵牵制、侧翼突袭，步步都是他精心为营。”
厅内陷入沉默，只有风卷着雪粒打在窗棂上，发出沙沙的声响。李冠霖捻着花白的胡须，手指微微发颤：“这么说来，南灵军下一步……很可能会攻临城？”
“不是可能，是必然。”南霁风走到墙边悬挂的地图前，指尖落在朔方城与临城之间的官道上，“临城是北辰边境的最后一道屏障，拿下临城，南灵军就能直逼雁门关，到时候整个北境都会震动。刘珩不会放过这个机会。”
李冠霖站起身，走到地图旁，目光在“临城”二字上停留许久：“末将麾下有三万兵力，可正如王爷所知，大多是去年刚征召的新兵，别说上阵杀敌，能握紧长矛就不错了。真正能指望的，只有五千亲兵。”
他顿了顿，声音里带着苦涩：“这几日末将让人加固城墙，又在城外挖了三道壕沟，可若是南灵军真的来攻……末将不敢说能守多久。”
“本王带了四万七千精兵过来，加上将军的五千亲兵，总共有五万余人。”南霁风的指尖从临城向北移动，落在一处标注着“狼山余脉”的地方，“南灵军在朔方城的兵力，撑死了四万。只要我们应对得当，未必没有胜算。”
李冠霖眼中闪过一丝亮光，随即又黯淡下去：“可南灵军刚打了胜仗，士气正盛。我们的士兵……刚经历黑风口和狼牙关的生死考验，怕是……”
“怕的是没饭吃，不是怕死。”南霁风打断他，语气斩钉截铁，“传本王命令，从今日起，各营的口粮加三成，每日一餐肉，伤兵加倍。告诉弟兄们，守住临城，本王奏请和皇上，每人赏银百两，战死的，家属终身受官府供养！”
李冠霖猛地抬头，眼中满是震惊。百两银子，对普通士兵来说，足够一家三口一年的嚼用。他知道南霁风一向吝啬赏赐，这次却如此大方，显然是铁了心要守住临城。
“王爷……”
“将军只需照做便是。”南霁风的目光回到地图上，指尖重重敲在临城西侧的一片密林里，“南灵军若来攻，必然会分兵。程阳性子急躁，会从正面强攻；楚铄擅长迂回，大概率会选西侧的密林作为突破口；至于刘珩……”
他顿了顿，喉结滚动了一下：“他心思缜密，定会坐镇中军，随时准备支援各处。”
慕容旭忽然开口：“哥，我有一事不明。南灵军若攻临城，补给线会拉得很长，我们为何不派一支骑兵，绕到他们身后截断粮道？”
“因为刘珩一定也想到了。”南霁风摇头，“他在朔方城缴获了不少粮草，短期内不愁补给。而且狼山余脉有她的游骑兵在游荡，我们的骑兵刚过狼牙关，疲惫不堪，若是贸然出动，只会中了他的埋伏。”
他转向李冠霖，眼神锐利：“将军，临城的护城河冬季水位如何？”
“回王爷，护城河是引狼山的活水，冬季虽有结冰，但冰层不厚，不堪重负。”季冠霖答道，“末将已让人在河底埋了不少尖木桩，若是敌军想从冰面过河……”
南霁风嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“很好。再让人往冰面上洒些水，夜里一冻，会比铜镜还滑。”他又指向