白震山握着从洛城寄来的信，沉默良久。
展燕和杨延朗看到他眉头紧锁的模样，面面相觑，自打认识这位老爷子以来，还从未见过他流露出这般复杂的神色。
“老爷子，”展燕试探着开口，“出什么事了？”
白震山将信递过去，道：“芷儿来的信。她想让百兽出钱支援戚弘毅造战车，被三位老兄弟婉拒了。”
展燕接过信，快速看了一遍。杨延朗也凑过来，两人边看边皱眉。
信上白芷的字迹端正利落，措辞也恭敬，可字里行间透着一股掩不住的急切。
“白芷的做法其实很合理，”杨延朗抬起头，率先开口，“只有守住洛城，白虎堂才不会失去根基。从利害关系来看，百兽与白虎堂一荣俱荣，一损俱损。这么做本该得到百兽拥护才对。”
“问题不在这儿。”陈忘放下茶盏，声音平静如水，“白虎堂与百兽之间，从来不是简单的利益联盟。利益联盟可以随时散伙，可以讨价还价。可巨鹰帮、海鲨帮、蛮牛帮追随白虎堂，其间历经十年内乱，若只为利，早就散了。”
他顿了顿，继续道：“他们之间的关系，更像一个家族。彼此之间各有位置，各有角色，用百年来的规矩维系着平衡。堂主号令堂中弟子，却从不号令百兽；百兽听命于白虎堂，却从不是白虎堂的附庸。这条线很细，但一直都在。白芷的做法虽于理无亏，却打破了这层延续百年的默契。”
白震山听着，没有说话，只是微微点头。
陈忘转向白震山，斟酌着开口：“老爷子，白芷管百兽借钱，是以堂主身份下命令，还是以晚辈身份商量？”
这一问，满堂皆静。
白震山沉默片刻，苦笑：“那丫头这点像我，性子急。她的信上，用的是堂主令。”
陈忘似乎早有预料，神色不变，又问：“若非支援戚弘毅，而是用作白虎堂，这笔钱，百兽会借吗？”
白震山没有犹豫：“会。我们是一起出生入死的兄弟。谁伤了，谁饿了，另外几个倾尽所有也要帮。”
他说着说着，声音低了下去，目光落在信纸上，仿佛透过那几行字，看见了多年前的刀光剑影。
“当年我带着殷无良、沙不遇、牛三斤，四个人一条命，闯过了多少鬼门关，架一起打，血一起流，有福同享，有难同当。”
他顿了顿，声音有些涩：“后来我们老哥儿几个都独当一面，我做了白虎堂主，他们三个分别做了百兽的帮主。可不管怎么分，只要我白震山一句话，他们照样把命交出来。”
展燕和杨延朗静静听着，不敢插话。
“可现在，”白震山的声音忽然苍老了几分，“不是我要钱，是芷儿要钱。芷儿这丫头，入主白虎堂不到一年，虽然在洛城有威名，可在老兄弟们眼里，终究是个晚辈。她若是以晚辈身份开口，说‘叔叔们，有难处，帮帮忙’，他们就算心里不愿意，也会给。可她用的是堂主令。这就不一样了——这是拿身份在压人。老兄弟们半辈子跟我出生入死，什么时候被人用身份压过？”
陈忘听完，没有评论，只是问了一句：“老爷子的打算呢？”
白震山道：“信中说，监军沈大河已发动全城百姓募捐，加上白虎堂本部的积蓄，暂时解决了钱的问题。但白虎堂与三位帮主的裂痕已生，难以一笔勾销。”
“无妨，”白震山像是说服了自己，长出一口气，“待京中大事安定，盟主接任仪式尘埃落定，十年前的旧案沉冤昭雪，我亲自跑一趟，去找三位老兄弟说道说道。都是自家兄弟，一起从刀山火海里滚出来的，不会有过多麻烦的。”
“说到底，”他轻叹一声，“还是芷儿年轻，仓促间难以服众，这才引起误会。等她再历练几年，自然就懂了。”
杨延朗抱着胳膊，若有所思，忽然开口：“所以百兽不是不愿出钱，是不愿被这样对待。”
“没错。”陈忘接过话茬，“若白芷和三位帮主推心置腹，说出自己的难处，求叔叔们帮忙——他们就算倾家荡产也会借。百兽帮主们不怕花钱，怕的是这钱花得不明不白，更怕堂主以权压人。”
展燕斜倚在桌边，道：“白芷那性子，我倒是挺喜欢的，有什么说什么，从不弯弯绕绕。抬花轿闯军营娶戚将军的事儿，我听说过，那一路上她一个人打翻了半营的兵，戚将军见了她脸色都变了。”
杨延朗缩了缩脖子，下意识地往展燕那边瞄了一眼。
展燕没注意到他，继续道：“她很像我。换做是我，我也会直接张口找我爹要钱，搞这些弯弯绕绕的，着实麻烦。”
杨延朗大着胆子，小声嘀咕了一句：“反正你爹就你一个闺女，当然言听计从，由着你胡作非为。”
展燕柳眉一竖，手已摸上腰间的燕子镖：“杨延朗你是不是皮又痒了？”
杨延朗连忙正色，转向白震山，一本正经道：“老爷子，京城大事眼下已到关键处，待盟主接任仪式尘埃落定，您即刻动