帅帐之中，一灯如豆。
戚弘毅独坐案前，面前摊着一卷泛黄的兵书，读至夜半，仍毫无睡意。
自驻扎洛城以来，他做了许多事。
收拢隆城溃兵，招募洛城青壮，将这支出城时不过六千的队伍硬生生扩到了一万三千余人。
可戚弘毅知道，这些还不够。
洛城不比隆城。
隆城本就是军城，城墙高厚，护城河宽阔，又被王法浇铸成冰城，才堪堪挡住胡人的铁蹄。
而洛城城墙低矮，护城河窄浅，若胡人真的大举南下，凭手中这一万余人守城，能撑多久——
他没有把握。
更何况，他的目标从来不只是守城。
他必须尽快练出一支能与胡人野战争胜的军队。
可眼前横亘着一道天堑——骑兵。
胡人以骑射立国，自幼在马背上长大，来去如风，聚散如云。
而自己麾下无论是从东南带来的六千精锐，还是新募的洛城青壮，甚至隆城溃兵，都是步卒。
步兵对骑兵，先天便输了一半。
戚弘毅曾以六千精锐正面击退鄂尔金的万人前锋，那一仗靠的是火铳的威慑、阵法的变化，以及几分侥幸。若下一次对上的不是一万，而是三万、五万、十万——
火铳虽猛，装填太慢，胡骑冲阵只需半盏茶的功夫，根本来不及第二轮齐射；虎蹲炮威力虽大，却过于笨重，野战时难以机动。
至于长枪阵、盾牌阵，他反复推演过无数次，结论都是一样的——面对胡骑的冲击，步兵阵型一旦被撕开口子，便是溃败。
直到他在兵书上看到一样东西，古战车。
古人驾长车用以冲击敌阵，但随着单人骑兵的崛起和步兵方阵的改良，笨重的古战车逐渐被时代所抛弃。
但它一定就只能用来冲锋吗？如果用它防守怎么样？
那些以坚木为骨、铁皮覆面的四轮巨车，战时列于阵前，以挡敌骑冲击；行军时则围成车阵，可为步卒屏障。
若是把虎蹲炮也放上去的话……
这将是一座移动的坚城。
他越想越兴奋，索性拿起炭笔，在纸上画了起来。
战车要高，高到胡骑不能轻易翻越；轮要大，大到能陷泥地而不滞；车板要厚，厚到足以挡箭矢弯刀。
可这样的战车，一辆，两辆，只是摆设。
要拦得住胡人万骑冲锋，少说也得近百辆。而百辆战车需要多少木料？多少铁皮？多少人工？又要多少时间？
更要命的是，军中已无余财。
扩军之后，军饷开支翻了一倍不止。制造火器同样是一笔巨款——硝石、硫磺、木炭，都要花钱买；铁料、铜料，都要向外地采买。
戚弘毅不是挥霍之人，军饷开支已尽量精简，自己的俸禄也填了进去，但账上的银两还是一天天见了底。
如今再要打造战车，实在是心有余而力不足。
戚弘毅放下炭笔，揉了揉眉心。
帐外传来脚步声。
“夜色已深，将军还没歇息？”
戚弘毅抬起头，看见洛城县令兼军中监军沈大河掀帘而入。
沈大河穿着一身便袍，手里提着一盏灯笼，脸上带着几分困倦，显然也是深夜未眠。
“沈大人不也没歇。”戚弘毅指了指案旁的凳子。
沈大河也不客气，坐下之后，看了一眼案上的草图，好奇道:“这是什么？”
“战车。”戚弘毅将草图推过去，“以车载炮，以车为阵。若此物能成，我步兵亦可正面迎击胡骑。”
沈大河拿起草图，仔细端详了一番。
他虽不擅军事，却是个聪明人，很快便明白了戚弘毅的想法，惊叹道:“此物若成，定是克敌利器！”
“可差一样东西。”戚弘毅苦笑。
沈大河看向他。
“钱。”戚弘毅说得很直白，“扩军要钱，造火器要钱，造战车更要钱。军中账目，沈大人比我清楚。”
沈大河沉默了，戚弘毅说的，他当然清楚。
帐中一时寂静。
戚弘毅看着那张草图，微微出神。
他知道，这战车是他眼下能想出的最好的法子，是扭转被动局面的关键，是他能否北上解隆城之围的希望。
可这条路上横亘着的，却是最现实不过的问题——
没钱，万事皆休。
帐篷之中，油灯耗尽，灯光熄灭。
翌日，戚弘毅正在校场督练新兵，忽听得营门方向传来一阵喧哗。
他皱起眉头，正要派人去问，却见一抹白影已大步流星朝他走来——正是白芷。
白芷身着胸前绣金虎头的白衣，长发依旧高高束起，显得精神干练，手中提着一个沉甸甸的木箱。
她来到他面前，二话不说，将木箱往他怀里一塞。