“嗯？”
“那崔小姐其实是……”卢楚楚的话被楼梯口的骚动打断。
几个都卫司差役闯了进来，为首的正是余七。
姜湛刚想打招呼，却见卢楚楚脸色大变，哧溜钻到了桌子底下。
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“出来。”余七站在桌边，面无表情。
卢楚楚揪着姜湛衣摆疯狂摇头。
姜湛福至心灵：“余大人，可是要搜捕逃犯？这位是在下……”
“她是我妹妹。”余七一句话炸得姜湛外焦里嫩。
“……”
卢楚楚不情不愿地爬出来，小声嘟囔：“哥……”
都卫司后衙，余七的官靴有节奏地叩着青石板。
卢楚楚像只鹌鹑似的缩在椅子里。
“逃婚？”余七每说一个字，气压就低一分，“父亲知道吗？”
“他巴不得我嫁呢！”卢楚楚突然抬头，眼圈发红，“那七皇子克死三个未婚妻了！哥你忍心看我……”
“七皇子的事另有隐情。”余七揉了揉太阳穴，“但你私自离府，还打着赤羽骑的名号招摇……”
姜湛一口茶喷了出来：“赤羽骑？那个专查奇案的秘密组织？”
屋内瞬间寂静。
余七的眼神冷得能冻死人，卢楚楚则一脸“完蛋了”的表情。
“我、我去添茶！”
姜湛刚要开溜，门外突然传来清脆的女声：“余大人在吗？我炖了参汤。”
姜似提着食盒站在院中，素白裙裾被风吹起，宛如一朵绽放的优昙花。
余七呼吸一滞，自长兴侯府那日后，姜四姑娘就像变了个人。
眼睛更亮，皮肤更白，连走路的姿态都多了几分妖异的魅力。
“妹妹？”姜湛惊讶道，“你怎么来了？”
“听说余大人连日查案辛苦，特备了些汤水。”
余七接过食盒的瞬间，指尖不小心相触。
一股刺骨的寒意顺着指尖窜上脊背，这绝不是活人该有的温度！
“多谢姑娘。”他强作镇定，却见姜似目光落在卢楚楚身上。
“余大人，这位是……”
“我妹妹，卢楚楚。”余七下意识侧身挡住卢楚楚，“她性子莽撞，若有冒犯还请见谅。”
“余大人的妹妹就是我的妹妹。”姜似笑得温柔，却让余七毛骨悚然。
她眼中闪过一丝红光，快得像是错觉，“赤羽骑统领的妹妹，自然该好生招待。”
余七手一抖，食盒差点落地。
赤羽骑是绝密，姜似怎么会知道的？
“咦？我没说过吗？”卢楚楚茫然抬头，“哥，你创建赤羽骑的事不是我说的。”
“楚楚！”余七厉声喝止，却为时已晚。
姜似唇角勾起一抹意味深长的笑，那笑容让余七想起长兴侯府上空的血雾。
……
长公主府的牡丹开得正艳。
荣阳长公主倚在软榻上，指尖捻着颗水晶葡萄。
“母亲真觉得长兴侯府的事有蹊跷？”崔明明为母亲捶着肩，“曹兴昱作恶多端，说不定是仇家……”
“明明，什么样的仇家能突破侯府守卫？”荣阳冷笑，“还能让三十八口人毫无反抗之力？”
她压低声音，“陛下今早召见了余七。”
崔明明手上动作一顿：“噢？就是那个新任都卫司通判？”
“嗯，表面上是查曹家的案子，实则是查……”荣阳突然噤声，望向窗外。
一阵怪风刮过，满园牡丹无风自动，仿佛有看不见的东西掠过花丛。
“母亲？”
荣阳长公主缓缓吐出一口气：“明明，近日少出门！为娘总觉得……这京城要变天了。”
与此同时，御书房内，景明帝将密折扔进香炉。
“查。”他对阴影中的余七道，“无论是人是鬼，敢在朕的京城兴风作浪。”
明灭的火光映照着帝王森冷的面容，“格杀勿论。”
“是！陛下。”
余七躬身领命，脑海中却浮现姜似那双偶尔泛红的眼睛。
若真凶是她……不！是她背后那个神秘的白衣人，他该如何应对？
走出宫门时，余七不自觉地摸向腰间乌木短刀。
刀柄上缠着的暗红丝绳突然无风自动，指向某个方向，那是东平伯府的位置。
……
御书房内，沉香袅袅。
景明帝看着跪了一地的那些儿子们，指尖无意识地摩挲着案头那方缺角的砚台，那是贤妃生前最爱的物件。
“儿臣糊涂！”三皇子额头抵地，“确实与曹兴昱有些往来，但绝不知他竟敢做出这种事情。”
“儿臣也只是去过几次侯府诗会！”五皇子急忙接话，“那些失踪女子的事，儿臣