饭后，叶耀东坐在沙发上踌躇着，求人办事就是这么难开口，就是这么煎熬。他盯着茶几上的电话看了好一会儿，手指在膝盖上敲了几下，最终还是拿起了电话。号码拨到一半，又放下。林秀清从厨房...叶小溪蹲在院门口，手里捏着半截晒得发烫的竹枝，有一下没一下地戳着地上几只凑过来嗅肉味的老狗。白狗最是赖皮，把鼻子都快拱进盆沿了，尾巴摇得像风车，耳朵还一抖一抖地听着厨房里传来的锅铲声。她抬眼望了望天——日头正斜斜挂在西边的海平线上，把整个院子染成暖橘色，晾衣绳上的被单微微飘动，上面印着褪色的蓝印花布纹样，像一幅被岁月洗淡的老画。“阿江哥！”她忽然扬声喊。院门外应声探进一颗脑袋，头发微湿，肩上搭着条旧毛巾，额角沁着汗珠，是刚从海边收完渔网回来的叶成江。他手里拎着个瘪瘪的尼龙网兜，里面晃荡着几只青壳螃蟹和两条银鳞闪闪的小黄鱼。“哎！”“你娘说今晚包饺子，虾仁馅儿的。”叶小溪朝他晃了晃手里的竹枝，“双胞胎缠了一下午，张罗奶奶都答应了。”叶成江咧嘴一笑，把网兜往地上一搁，蹲下来扒拉两下，“哟，这肉还真冻得瓷实。”他伸手敲了敲盆里一块泛着灰白霜花的五花肉，发出闷闷的“咚”一声，“比咱家那口老铁锅底还硬。”“可不是？大四和大玉掏冰箱时，连乌贼汁都结成冰碴子糊在隔板缝里，俩人拿牙刷刮了半个钟头。”叶小溪撇嘴，“我泡了快俩钟头，才见点软边儿。”叶成江笑出声，顺手捡起块小骨头扔给白狗，那狗“嗷呜”一口叼住，竟没立刻跑开，反而蹲坐在盆边，舌头一卷一卷舔着盆沿渗出来的水渍。“它倒知道哪块先化得快。”他说着，又摸了摸白狗脖颈处稀疏打结的毛，“十一年了……去年冬天它就瘸了左后腿，可还是天天跟着船走，渔船一靠岸，它第一个蹿上跳板。”叶小溪没接话，只是轻轻拍了拍狗背。风里忽然飘来一阵熟悉的、带着甜香的酱料味——是张罗在厨房里调饺子馅儿。葱姜剁得细碎，猪油渣在热锅里滋啦作响，虾仁切丁后拌进酱油、料酒、胡椒粉，再撒一把现剁的韭菜末。那香气钻进鼻腔，勾得人喉头一动，肚子不争气地咕噜响了一声。“饿了？”叶成江问。“嗯。”她点头，却没起身，“就是……有点不敢吃。”叶成江怔了一下，随即明白过来。他没笑，只把毛巾往肩上一甩，声音放低了些：“怕那肉？”“不是怕。”叶小溪低头拨弄着竹枝尖儿，声音轻得几乎融进风里，“是怕……吃了，就真觉得没事了。”叶成江静了片刻，忽然道：“我前天在码头碰见李伯了。”李伯是村里唯一还在用老式盐渍法腌海货的老人，七十多岁，驼背，说话带浓重的潮音。他腌的咸鳓鱼能放三年不馊，腌的虾膏能香透整条巷子。“他说，肉冻久了，不是坏了，是‘走了’。”叶成江望着远处粼粼的海面，慢慢说，“走的不是味儿，是魂。猪牛羊活的时候，血是热的，肉是弹的，骨头缝里还存着一股活气。冻太多年，那股气就散了，散进冰里，散进霜里，散进时间缝里……剩下来的，只是形，不是命。”叶小溪抬起头，眼里映着夕照，亮而静。“所以呢？”“所以他腌鱼，从来不用冷冻的原料。”叶成江顿了顿，“他说，活物死了，要趁它还‘认得自己’的时候下手——血未冷，筋未缩，骨未脆。那样腌出来的东西，哪怕放十年，咬下去第一口，还能尝出它活着时奔过山岗、趟过溪水的味道。”叶小溪久久没说话。盆里那块五花肉边缘已微微泛软，渗出一点淡粉色的汁水，在夕阳下像一小片凝固的晚霞。这时厨房门“吱呀”一声推开，卜萍黛端着个搪瓷盆走出来，盆里堆着刚剁好的韭菜虾仁馅，翠绿粉白相间，油光水滑。她一眼瞧见蹲在院门口的两人，笑着招呼：“阿江哥来得巧，正少一双擀面杖的手！小溪，别逗狗了，去井边打桶凉水来，面醒好了，该揉了！”叶小溪应了声，起身拍拍裤子上的灰。经过叶成江身边时，她忽然停住，压低声音问：“李伯……他还记得那年冬至，咱们偷吃他腌的虾膏，被他追着满村跑的事吗？”叶成江一愣，随即朗声大笑，笑声惊起屋檐下两只归巢的麻雀。“怎么不记得？他追到祠堂门口，鞋都跑丢一只，最后蹲在门槛上喘气，指着我们鼻子骂：‘小兔崽子，偷吃可以，但得记住——好东西，得趁它还热乎的时候咽下去！’”叶小溪也笑了，眼角弯弯，转身朝井台跑去。她脚步轻快，竹枝早不知丢哪儿去了，裙摆被风掀起来一角，露出脚踝上一道浅浅的旧疤——那是七岁那年，为抢最后一块红烧肉，从饭桌底下钻出来撞翻醋碟子留下的。井水清冽，打上来时桶壁沁出细密水珠。她俯身舀水，水面晃动，映出她模糊的脸，还有身后渐次亮起的几盏灯：厨房窗框里透出暖黄光晕，灶膛里柴火噼啪轻响；隔壁屋檐下，张罗正踮脚挂腊肠，油亮亮的肉条垂下来，像一串串琥珀色的风铃；更远些的海滩方向，几点渔火浮沉，与初升的星子遥遥呼应。她端着水往回走，路过那盆肉时，脚步顿了顿。盆里水已浑浊，浮着薄薄一层油脂，几块肉边缘软塌塌地舒展开来，露出底下粉中带灰的肌理。她伸手试了试水温——不凉了，恰恰是人手能 fortably 握住的温度。她没再犹豫，直接伸手捞起一块肥瘦相间的肋排，指尖

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