“崔老头，你活够了？”
崔尚书的身体僵住了。
靖王直起身，拍了拍他的肩膀，声音恢复如常。
“崔爱卿年迈，身子骨要紧。来人，送崔爱卿回府歇着。以后早朝，就不必来了。”
两个侍卫上前，把崔尚书从地上架起来。
崔尚书挣扎着回过头，看着龙椅上那个穿着龙袍的人，嘴唇哆嗦着想说什么，却被侍卫拖了出去。
殿门在他身后缓缓合上。
靖王转过身，看着底下那些跪伏的身影。
“还有谁有话说？”
没有人敢出声。
靖王点了点头。
“那就这么办。退朝。”
百官如蒙大赦，鱼贯而出。
靖王站在殿中央，望着那些人远去的背影，嘴角微微勾起。
游一君，你等着。
圣旨很快从京城发出，八百里加急，送往各州府。
三天后，青州府衙。
府台大人捧着圣旨，手都在发抖。
“抽调乡勇……加强布防……赏千金封万户侯……”
他抬起头，看着跪在底下的那些官吏。
“你们都听见了？”
没有人说话。
府台大人把圣旨放下，揉了揉太阳穴。
“那就办吧。抽调乡勇——每家每户，凡年满十六、未满五十者。十天之内，各县把名单报上来。”
一个师爷模样的中年人抬起头。
“大人，咱们青州去年遭了灾，百姓本就艰难。这一抽丁，只怕……”
府台大人看了他一眼。
“只怕什么？这是圣旨。你敢抗旨？”
师爷低下头去，不敢再说话。
五天后，兖州某县。
村口的大槐树下，贴着一张黄纸告示。
村民们围了一圈又一圈，有识字的在念，不识字的在听。
“……凡年满十六、未满五十者……有违抗者，按抗旨论处……”
念完，人群里炸开了锅。
“我家就一个儿子，抽走一个，地谁种？”
“就是！我儿子刚娶媳妇，还没圆房呢，就要被拉走？”
“唉，前两年不是刚抽过吗？怎么又抽？”
“这你就不懂了，这是新皇登基，要立威。”
“新皇？哪个新皇？”
“嘘！小声点！你不要命了？”
人群里，一个老汉蹲在地上，手里攥着旱烟袋，一言不发。
旁边有人问他：“老李头，你家几个儿子？”
老汉抬起头，脸上的皱纹像刀刻的。
“两个。去年抽走一个，死在北边了。还剩一个。”
那人愣了一下，不敢再问了。
老汉站起身，把旱烟袋往腰里一别，蹒跚着往家走。
身后，那黄纸告示在风里哗啦啦地响，像一只嘲笑的嘴。
兖州官道上。
一队队被强征的乡勇正在赶路。大的四十多，小的才十五六，穿着五花八门的衣裳，扛着破破烂烂的刀枪，像一群被赶着去屠宰的羊。
“快点快点！磨蹭什么！”押送的官兵挥着鞭子，抽在那些走得慢的人身上。
一个少年被抽得一个踉跄，差点摔倒。他回过头，眼睛里含着泪，却咬着嘴唇，硬是没哭出来。
旁边一个中年人扶住他。
“娃，别怕。”
少年看着他。
“叔，咱们要去哪儿？”
中年人望向远处，沉默了一会儿。
“去守关。”
“守关干什么？”
中年人没有回答。
他只是摸了摸少年的头，轻轻叹了口气。
哎.....
京城，天牢。
昏暗的甬道里。
这一次，走在前面的是个太监，身后跟着几个带刀侍卫。他们脚步轻缓，却每一步都像踩在人心尖上。
他们停在一间牢房前。这间比先前那间更宽敞些，却也更阴冷。
墙角结着蛛网，地上铺着发霉的干草，七八个人或坐或卧，都是昔日太子府上的官员。
太监举起手中的黄绫，尖细的声音在甬道里回荡：“奉新皇口谕，太子党余孽，念在先帝份上，暂缓行刑。待新皇登基大典之后，即押赴刑场，斩立决！钦此。”
话音落下，牢房里一片死寂。
片刻后，一个中年官员猛地扑到栅栏上，双手死死攥住木栏，嘶声道：“一个月？为何还要等一个月？要杀便杀！”
侍卫的刀鞘狠狠砸在他手上，他惨叫着跌倒在地，却仍仰着头，眼眶通红。
角落里，一个白发苍苍的老者缓缓抬起头，声音沙哑如破锣：“陈大人，何必如此。早死晚死，又有何分别？”