一句不退，让季老太爷怔了片刻。季大爷蹭地站起身：“你可知许家并非真心要和你结亲？”季长琏蹙眉，仰着头看向季大爷：“大伯父，父亲重伤，我若再退婚，外头还怎么说我们三房？”他态度坚决：“祖父，这婚事孙儿不退！”一旁的季大爷还要再劝，却被季老太爷摆摆手拦住了：“罢了罢了，人各有命，莫要强求！”他提笔在断亲书上签下自己的名字，盖上红印，又对着其他人说：“签！”季大爷还有些犹豫，一旁季大夫人垂眸就当......季大爷回房后，烛火摇曳，映得他半边脸沉在暗影里。他坐在紫檀木案前，指尖无意识摩挲着一枚旧玉佩——那是幼时裴玄送他的生辰礼，温润沁凉，边角已被摩得圆滑。如今玉佩还在，人却早已形同陌路。窗外蝉鸣嘶哑，八月的暑气未退，连风都裹着黏腻的热意。他唤来心腹老仆：“去查，杨管家撞上许家马车之前，见了谁？说了什么？连他昨日买的一包桂花糖、第三颗糖纸上沾了哪片柳叶，都要给我翻出来。”老仆垂首应是，转身欲走，又被他叫住：“还有，季三爷那边……不必再盯着了。他若想走，由他走。”话音落，他忽然抬手将玉佩“啪”地按进砚池。墨汁漫过青白纹路，像一道无声的封印。与此同时，季家西角小院里，季长琏正靠在竹榻上，素白中衣领口微敞，露出锁骨下一道淡青旧疤。他咳得肩膀轻颤，却没让丫鬟上前扶，只用帕子掩着嘴，等那阵腥甜压下去，才缓缓摊开帕子——上面一点朱红，细如粟米，却刺目得令人心悸。窗棂外，一只灰雀扑棱棱掠过，衔走檐角半片枯叶。他望着那空荡荡的枝杈，忽而低笑一声。“原来不是病入膏肓，是被人活生生熬干了血气。”他声音极轻，像怕惊扰了浮在空气里的尘埃，“父亲今日分家，不是怕我死，是怕我活着说话。”身后屏风一动，季大奶奶沈氏端着药碗进来，发间金步摇随步轻晃，腕上双股绞丝银镯叮当作响。她将药碗搁在案上，袖口滑落，露出一截雪白手腕，腕内侧却有一道细长新痕，像是被什么锋利之物划过，尚未结痂。“三弟又咳血了？”她问，语气平和，甚至带点关切。季长琏没答，只抬眼看着她：“大嫂今晨去慈恩寺还愿，香火钱添了五百两，可曾看见后殿新塑的送子观音？观音手里抱的，是个哭相的男童。”沈氏神色微滞，随即莞尔：“三弟总爱说些玄乎话。观音慈悲，抱的是天下婴孩，哪管哭笑。”“可我昨夜梦见，那观音怀里的孩子，穿的是许家绣的云雁纹襁褓。”沈氏指尖猛地一蜷，指甲掐进掌心。她垂眸，不动声色端起药碗，舀起一勺吹凉，递到他唇边：“药凉了，趁热喝。”季长琏就着她的手抿了一口，舌尖尝到一丝极淡的苦杏仁味。他不动声色咽下，喉结微动：“大嫂这药，是亲自煎的？”“自然。”她笑意不减，“府里旁人煎的，我不放心。”他忽然伸手，指尖轻轻擦过她腕上那道新痕，沈氏呼吸一滞，碗沿微颤，药汁晃出一点，滴在她素色裙裾上，洇开一小片深色水痕。“大嫂疼我，我记着。”他垂眸，长睫在眼下投出浅浅阴影，“可有些疼，不该由我替别人受。”沈氏终于绷不住，指尖一松，药勺“当啷”坠入碗中。她飞快抬眼，却撞进季长琏清透如寒潭的眼底——那里面没有怨毒，没有质问，只有一种近乎悲悯的了然。她骤然后退半步，撞在紫檀案角，闷哼一声，额角沁出细汗。“你……”她嘴唇翕动，却没说出后文。季长琏却已转过头，望向窗外渐沉的天色：“听说许家今日请了钦天监推算婚期，挑的是下月初六。宜嫁娶，忌远行，也忌……破土。”沈氏浑身一僵。他慢慢躺回去，合上眼：“大嫂若还想保全季家、保全许家、保全你自己——明日辰时，去城东栖霞观，找守门的老道姑，递一张字条，写‘季三愿为许妃娘娘试药’。”沈氏瞳孔骤缩，脸色霎时惨白如纸。“你疯了？！”她失声。季长琏闭着眼，声音轻得像叹息：“疯的人，早就不在这儿了。”翌日辰时，栖霞观山门前雾气未散。沈氏一身素净青衫，发间只簪一支白玉兰，与往日雍容判若两人。她攥着那张薄薄字条，指节泛白，仿佛攥着一块烧红的炭。老道姑接过字条，只扫了一眼，便垂眸捻动佛珠：“施主，请随贫道来。”穿过两重偏殿，引至一处僻静丹房。房内药香浓烈，青烟袅袅，铜炉里燃着安神香，却压不住一股若有似无的腐朽气息。炉旁跪坐着个灰衣小道童，正低头搅动陶罐里粘稠黑液，罐沿凝着暗红结晶。老道姑示意沈氏稍候，自己掀帘进了内室。约莫半盏茶工夫，帘子掀开，出来的却不是老道姑，而是一个身着赭色宫装的中年妇人——眉眼端肃，耳垂垂着一对赤金嵌红宝耳坠，正是许妃身边掌事的徐嬷嬷。沈氏心头猛跳，下意识后退半步。徐嬷嬷却看也不看她，径直走到陶罐前，用银匙舀起一勺黑液，凑近鼻端嗅了嗅，又蘸了一点抹在舌上。片刻后，她微微颔首，对小道童道：“加三钱鹤顶红，半钱砒霜，再熬半个时辰。”小道童垂首应是，动作娴熟得令人心寒。徐嬷嬷这才抬眼，目光如刀刮过沈氏面颊：“沈氏，季家大奶奶，郡主亲妹，许家表姑娘——你递这张字条，是想求什么？”沈氏喉头发紧，指甲深深陷进掌心：“我……我想知道，许家究竟要季三爷做什么？”徐嬷嬷忽然笑了，那笑容却冷得没有一丝

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