“所以，你布下了‘天局’？”花痴开问。
“不错。”赌魔点头，“老夫要看的，不是谁能赢，而是人性在赌局中会如何变化。老夫设下‘天局’，网罗天下赌术高手，给他们名、给他们利、给他们权势，然后看他们如何争、如何斗、如何背叛、如何沉沦。”
他顿了顿，轻声道：“三十年前，老夫选中了一个人。”
花千手的身体微微一僵。
“花千手。”赌魔看着他，“你的天赋，是老夫百年来见过最高的。你对赌的理解，已经超越了技巧的范畴，触及了道的边缘。老夫本想让你成为‘天局’的继承人，所以设下那场假死局，把你留在身边，亲自教导。”
他转向花痴开：“但老夫没想到的是，你父亲比老夫想象的还要固执。他答应了留下，却提了一个条件——”
花千手接话道：“我要他们母子活着，并且，不能让他们知道我还活着。”
花痴开心头一震。
“为什么？”他问，“为什么不让娘和我知道？”
花千手的眼中闪过一丝痛苦：“因为赌魔前辈答应我的条件是——我可以留下，但必须隐姓埋名，不得与外界有任何联系。否则，你母子二人，必死无疑。”
菊英娥浑身一颤：“所以这十八年，你……”
“我每天都在想你们。”花千手的声音沙哑，“但我不能见你们，甚至不能让人知道我还活着。我只能通过夜郎兄，偶尔知道你们的消息。我知道你带着痴儿逃出去了，知道你把痴儿托付给了夜郎兄，知道痴儿一天天长大，知道他开始学赌术，知道他去找司马空、屠万仞报仇——”
他看向花痴开，眼中满是骄傲与心疼：“痴儿，你每走一步，爹都知道。爹多想站出来，告诉你真相，告诉你不要冒险，告诉你爹还活着。可我不能。因为我一旦现身，赌魔前辈就会——”
“就会怎样？”花痴开冷冷地看向赌魔。
赌魔微微一笑：“就会杀了他们。”
他的语气平淡得像是在说今天的天气，但那股漠视生死的寒意，让在场所有人都不寒而栗。
“老夫与花千手的约定，是他在老夫身边十八年，替老夫打理‘天局’。十八年后，老夫放他自由，让他与家人团聚。”赌魔看向花痴开，“今夜，正好是第十八年的最后一夜。”
花痴开的指甲刺入掌心。
十八年。
父亲为了他们母子，在这暗无天日的地宫中，隐姓埋名了十八年。而他，这十八年来，一直在仇恨中长大，把所有的愤怒都倾泻在那些所谓的仇人身上。司马空、屠万仞，不过是棋子。真正下棋的人，就在眼前。
“那司马空和屠万仞呢？”他问，“他们也是你的棋子？”
“自然。”赌魔负手而立，“司马空贪财，屠万仞嗜杀。老夫给他们权势，让他们替你父亲当年的‘死’背锅，让他们成为你复仇的目标。如此一来，你便会沿着老夫设计好的路，一步步成长，一步步变强，最终——走到这里。”
花痴开心头一阵发寒。
这一切，从始至终，都是一场局。
他的出生，父亲的“死”，母亲的逃亡，师父的收养，他的成长，他的复仇——每一步，都被这个男人算计得清清楚楚。
“为什么？”他沉声道，“你费这么大周章，就为了让我来这里？”
赌魔看着他，眼中忽然闪过一丝异样的光芒。
“因为老夫需要一个继承人。”
此言一出，所有人都愣住了。
“百年来，老夫见过无数赌术天才。有的精于算计，有的擅长心理，有的天赋异禀，有的运气逆天。但他们都有一个共同的缺陷——”
赌魔顿了顿，一字一句道：“他们把赌，当做赢的手段。”
他看向花痴开：“只有你不同。你把赌，当做命。”
“老夫观察了你十八年。你练‘千算’，不是为了赢，是因为你喜欢算；你练‘熬煞’，不是为了胜，是因为你喜欢熬；你赌命的时候，眼睛里没有恐惧，只有兴奋。对你来说，赌局本身就是一切，输赢反而是其次。”
他的声音里终于有了一丝波动：“这种痴，才是赌道的最高境界。老夫等了一百年，终于等到了一个真正的传人。”
花痴开沉默了。
良久，他忽然笑了。
那笑容，与他父亲一模一样。
“所以，这就是最终的对决？”他抬起头，直视赌魔的双眼，“你设下这百年大局，就为了找一个传人？那我父亲呢？他这十八年的隐忍，我母亲这十八年的漂泊，我师父这十八年的愧疚——都只是你找传人的手段？”
赌魔平静地看着他：“是。”
“那我若是不答应呢？”
赌魔笑了。
那笑容里，没有威胁，没有杀意，只有一种深不可测的从容。
“你可以不答应。”他说，“但你要知道，老