好着呢!”焦大连连点头,谈起香菱,与有荣焉道:“大爷待她自然是顶顶好的,您是不知道,大爷时常在外头忙大事,这府里头,上上下下许多事,如今都是香菱姑娘在学着料理。别看她平日里性子软和,说话怯生生的,可办起事儿来,那叫一个明白。一开始是还有点磕绊,现如今啊,愈发有章法了,井井有条!大爷也放心。”宝钗没打断焦大之话,只将这些记在心中。她前已然知晓香菱被拐卖的坎坷身世,明其乃大户人家小姐,只是可惜被拐子拐走,沦落贱籍。没料到如今......她竟能掌事管家,且得了焦大这般眼高于顶的老仆认可,着实超出了她之前想象。“之前,瑞大哥要香菱过去,是否也是早就知晓了她的身世。我将香菱送去,并有了情义,看来倒是作对了,也圆了哥哥的孽呀。”宝钗闪过几个念头,面上笑容不变,欣慰道:“这真是太好了,香菱聪慧,如今能立起来,是她的福气,也是兄长的慧眼,听着她这般好,我也跟着欢喜。”焦大还要再夺,忽听一个清脆的声音带着笑意传来:“薛姑娘到了呀!”众人循声望去,只见一个模样俏丽,身段风流的丫鬟正快步走来,正是五儿。她脸上带着笑容,只是目光触及宝钗一刹那,笑容似乎极其短暂凝滞些许,但眼波随即微闪,又恢复成温婉可人的模样。五儿走到近前,对着宝钗盈盈一礼,声音甜脆:“薛姑娘万福,我们大爷得了信儿,特遣我来请您先在偏厅歇着,那边茶点已备下了,请姑娘随我来吧。”宝钗知道五儿得贾瑞和黛玉双重看重,笑着对五儿道:“柳姑娘好,既是兄长所托,我这便去了。”随后她又嘱咐几句,只让文杏陪着自己,其她人放好东西,各去歇息。至于那位道长,宝钢也没多介绍他的身份,只说麻烦焦太爷带他去客舍奉茶,不好怠慢。焦大见状,便自引着人去了。五儿打量着宝钗,心中暗暗有了计较,但脸上满是笑容,只施施然领着宝钗主仆去了。却说书房之内,陈设果然简朴。一桌椅,几卷书册,最显眼不过是一套素雅的白瓷茶具。贾瑞端坐主位,贾雨村坐在下首,面上堆着恰到好处笑容,亲手执壶,为贾瑞续上热茶。两人独坐一室,并无旁人照料,方便接洽密谈。“天祥兄,”贾雨村双手捧盏,姿态谦恭又不失官场气度,“此番江南事了,着实可喜可贺。“天祥兄运筹帷幄,解此危局,实乃社稷之福,只是......”他话锋微转,显出几分恰到好处的忧虑:“有一桩事,我心中一直存疑,还望台解惑,那潞王殿下......”他觑着贾瑞神色,见对方只是平静端起茶杯,才继续道:“潞王世子插手江南盐铁营生,甚至隐隐有染指漕运之意,这已是半公开的秘密。潞王殿下身份何等贵重?陛下的亲叔叔,昔年追随戚公南征北战,深谙兵法韬略,脾性更是刚烈得很。世子此番下了狱,潞王府震动,我们这些地方官,莫说置喙,便是连靠近打探,也是战战兢兢,生怕惹火烧身。我实是想不通,天祥兄是如何说动潞王殿下,甘愿奉旨北迁,回返神京的?这其中关节,非兄台之智勇,断不能行。”官场处处有学问,贾雨村如今最妙之处,如今私下无他人之处,连“瑞兄弟”都不再用之,而是越发亲昵地用起“天祥兄”。可谓士大夫同辈交好示之,还略带尊敬之意。他年龄身份,皆在贾瑞之上,其攀附试探,拉近距离的心思,昭然若揭。贾瑞将一切尽收眼底,也不多谈此事,只拱手向北,满脸肃然,听不出半分得意道:“雨村兄过誉了,这岂是在下之能?实是潞王爷公忠体国,心怀社稷,深知陛下励精图治之苦心。世子年轻气盛,一时行差踏错,王爷痛心疾首之余,更明大局之重。王爷是明白人,陛下亦是圣明天子,骨肉亲情与江山稳固孰轻孰重,他心中自有丘壑。瑞不过是将陛下的恩典,京师的倚重,以及这江南士民亟待安稳的期盼,如实际情于王爷驾前罢了。王爷深明大义,体恤圣心,主动就道入京,此乃王爷一片赤诚,为臣本分,瑞何功之有?”他四两拨千斤,将功劳全推给潞王的“深明大义”和皇帝的“圣明”,将自己摘得干干净净,只做了个传话人,既显谦逊,更深藏城府。贾雨村何等玲珑剔透,见贾瑞不愿深谈,心知再问反为不美,当即哈哈一笑,顺势转移话题:“天祥兄虚怀若谷,令人钦佩,无论如何,江南此番能平定风波,兄居功至伟。眼见诸事已定,天祥兄想必也惦念京中风物,不日便要启程北上了吧?”贾瑞颔首道:“离家一年有余,京中人事,多有挂念,待陛下正式旨意下达,便该动身。”贾雨村眼珠微转,想起一事,笑道:“说来也巧,我也有些故旧,前些日子还听闻一则喜讯,说兄台与姑苏林公府上,相交甚契。他刻意顿了顿,观察贾瑞反应,见贾瑞神色淡淡,又续道:“林公海内名儒,也是化前番荐举恩公,前听闻他宿疾多病,心中一直惴惴不安。后来听说其疾得天祥兄恶心疗愈,遂尔沉疴尽去,真乃林家之幸,朝廷之福。说来惭愧,昔年我曾在林公府上,忝为其掌珠开蒙西席。林公待我有知遇之恩,那位女公子更是天资颖悟,冰雪聪明,性情虽则清高了些,却最是明理知义的。我虽才疏学浅,蒙林公不弃,女公子亦肯垂听,那段时光,至今思之,犹觉温煦。”他这番话,攀扯与林如海,黛玉的旧谊,本意是想和贾瑞拉找关系

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