一件件,哪是寻常主子能为老仆做到的?无非是酬谢瑞大爷昔日微末之时,焦太爷那番维护之功罢了。也难怪焦大如今对瑞大爷忠心耿耿,简直不亚于比对当年的宁国公。只是他对贾府尊和封肃的这股滔天恨意,究竟从何而来?周泰百思不得其解,只能将此疑问暂且按下。槿汐穿过回廊,见到香菱,将方才门前封肃纠缠、周泰传话以及焦大如何发怒赶人之事,一五一十细说了一遍。香菱听完,默然良久,只道:“知道了,倒是难为焦大爷如此维护我了。”前番香菱与母亲见面之事,也没避开焦大,这老人又关心自己,随后便一直要个明白。香菱心地说到底柔软,不忍心瞒着这个一直关心自己的老人,便简略说了自己身世,只是嘱咐焦大爷不要在外面说了。当然,香菱不知道焦大是出了名的敢说敢做,在另一时空说过一句豪言壮语:扒灰的扒灰,养小叔子的养小叔子。若知道如此,香菱是不敢跟焦大说个明白的。不过焦大在知道此事后,只是然无言,如遭雷击,整个人当场,过了良久,方才喉头滚动,嘶哑着嗓子道:“丫头,我这辈子是个莽夫粗胚,虽说跟随老国公尸山血海里挣过命,但我性子急躁乖戾,只顾自己心头快意,所以得罪光了人,也蹉跎了一辈子。也就瑞大爷是个好的,把我当做个人物敬重着,你倒本是个书香门第的千金小姐,应该锦衣玉食,无忧无虑,没想到却遭了天杀的拐子,流落至此,受尽磋磨。”焦大眼中闪过几滴浑浊的泪光,用力眨去道:“这些日子,你体谅我老迈孤苦,我少了干净替换袄子,你给我浆洗熨烫好送来。我缺了下酒的花生米,你记得让小厨房备上,我记你这份情,日子只祝你苦尽甘来,事事顺遂。谁敢再欺你分毫,焦太爷我红刀子进,白刀子出。”说罢,焦大胸膛急促起伏,用手抹去眼角渗出的湿意。香菱听得心窝滚烫,眼眶发热,但不想让焦大太过伤怀,只温声劝慰道:“焦太爷,瑞大爷不在金陵,嘱咐我照看好家务,您老这般疼我,已是我的福气。太爷要感谢,便感谢瑞大爷的恩典就是,我也不觉得我凄惨。或许前番命途多舛,但如今我有母亲在跟前,有大爷护持,更有您老真心待我,也觉得老天爷终究没瞎眼。”不过太爷……………”香菱想起前有人说焦大爱喝酒,又忙笑道:“你还是少灌些烧刀子,这于你身体可大大不妙,若是太爷馋酒,那便让小厨房温些黄酒,搭上我新腌的脆笋佐酒罢。”焦大闻言,愣愣看着香菱眼中纯粹的关切,心头那股积年的孤冷仿佛被暖流冲散,忽而笑道:“好丫头,你这般贴心,比那亲生的孙女儿还要熨帖!好!听你的,往后只喝温黄酒,绝不多贪一滴!”随后的日子,香菱在金陵等着贾瑞,焦大或是提着水火棍在庭院里巡察,或是端坐门房虎视眈眈。该如何守护门户,便打起十二万分精神如何,但酒却是喝的少了,偶尔只跟几个上了年纪的老街坊,在门口青石墩上小酌两杯温酒。若是香菱要出门,或是买什么药材针线,他便亲自或指派得力的长随跟着,让人别靠近惊扰。因此这段日子,金陵贾瑞住宅,倒是安稳肃静,井井有条,焦大和香菱一内一外,弄得府邸犹如铁桶一般。下人们也无不尽心,贾瑞回来后知道此事,也大加赞赏,说香菱愈发历练得沉稳大气了。香菱闻言,只低头抿唇浅笑,谦逊道:“都是托大爷洪福,焦太爷鼎力帮衬,我不过尽些本分,我还是个懵懂无知的丫头,要学的规矩还多着呢。”这便是香菱的故事,她如一株生于泥沼却亭亭净植的菱花,默默承受风雨,默默散发幽香,在不经意间,已然悄然绽放光华。只是今天,香菱听说贾雨村要来,心里依旧有些挥之不去的阴霾与疏离。只是她现在不爱去想自己是否福薄,身世是否坎坷,没有意思,想多了,只是平白徒增烦恼。如今的香菱,只想母亲能日渐康复,瑞大爷能平安顺遂,他的头个孩子,能健健康康,喜乐安宁。还有即将嫁入府中的林姑娘,也能与大爷琴瑟和鸣,白首不离。这便是香菱,她一生遭遇无数不幸,但最愿看到身边人展露笑颜,只觉得心田暖融熨帖,笑容忍不住要从眼底流淌到唇边。念及此处,香菱也不耽搁,便站起身来,准备安排槿汐照料母亲,自己去前头瞧瞧茶果点心可备妥了。恰在此时,门帘一挑,五儿端着红漆描金茶盘走了进来,见到香菱,还未言语,脸上便漾起一抹笑意。这大半年,相比于气质愈发沉静温婉的香菱,原先怯生生的五儿,如今长开了许多,鲜明夺目,身段袅娜,眉目间常带笑意,开朗明媚,俏丽动人。她见着香菱,先笑道:“姐姐,我方从秦姑娘那边回来,替她把大爷吩咐的东西送去了。”香菱知五儿今日先去了秦家,便笑道:“五儿妹妹来了,秦老爷那边......可还好?”五儿将茶盏轻轻放在香菱手边几上,自己也挨着绣墩坐下,道:“秦家老爷已经出来了,念他年迈,又受了些惊吓,允他在家静养,只嘱咐暂不能随意走动。秦姑娘说,京里似乎来了消息,大约要等大爷这边事了,让秦老爷跟着大爷的船队一同回京去......也不知是什么缘故。”“大爷要回京了?”香菱闻言一怔,清秀的脸上掠过恍惚。她下意识掰着手指算计:“今年正月里离京,路上走了近一月,二月初到的扬州,一晃眼,竟快八月了......”时光如水,南下的种种仿佛

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