清晨五点半，合作社大院的雾气还没散尽，三十名猎手已经整装待发。这不是常规狩猎，而是纯粹的观察记录——带着猎枪是为了防身，真正要用的装备是望远镜、照相机和记录本。
刘二愣子站在队伍最前面，手里拿着一根剥了皮的柞木棍，在地上画着简图：“今天的任务分三块：第一，摸清野猪群的春季分布；第二，记录鹿群交配期的活动规律；第三，观察熊出洞后的觅食范围。每组十人，我、阿雅、大柱各带一组。”
“还是不能打吗？”二牛摩挲着枪管问道。狩猎季结束后的这几个月，年轻猎手们早就手痒了。
“一枪都不能放，”刘二愣子斩钉截铁，“今天咱们是观察员，不是猎人。看到野猪祸害庄稼的迹象就标记，看到鹿群活动就记录，看到熊的踪迹就绕开。记住，枪口永远朝下，保险永远扣着。”
阿雅补充道：“我们林业学校老师说过，春季是动物繁殖的关键期。这时候打猎，会破坏种群恢复。咱们要科学狩猎，就得先科学观察。”
“明白了。”年轻猎手们虽然有些失望，但还是整齐地回答。
六点钟，三支队伍分别出发。刘二愣子这组负责北山阳坡和山脚农田接壤的区域——那里野猪活动最频繁，也是去年庄稼受损最严重的地方。
四月的山林，空气里弥漫着泥土和腐叶混合的清新气味。积雪已经融化得差不多了，只在背阴的沟塘里还残留着些许白色。地面上，各种动物越冬后的痕迹清晰可见。
走了不到二里地，大柱就蹲下身，指着泥地上的一串蹄印：“刘队，新鲜的！”
刘二愣子蹲下来，用手比量着蹄印的大小和深度。这是典型的野猪前蹄印——四趾分开，前两趾大而圆，后两趾小而尖。泥巴还没完全干透，边缘清晰，应该是今天凌晨留下的。
“公猪，三百斤左右，”刘二愣子判断道，“看这步幅，走得慢，可能是在觅食。”
顺着蹄印往前追踪了半里地，来到一片去年种过红薯的地里。眼前的景象让队员们倒吸一口凉气——整片地被拱得乱七八糟，刚冒头的草芽被连根翻起，几处土坑深得能埋进半个车轮。
“这帮家伙，开春就来祸害了！”二牛气得跺脚。
阿雅拿着皮尺测量受损面积：“长三十米，宽二十米，约一亩地。深度……最深处四十厘米。这是典型的野猪拱食痕迹。”
刘二愣子蹲在土坑边，仔细查看坑里的残留物。他扒开松软的泥土，找到几根断掉的红薯须根——去年的红薯没收干净，成了野猪开春的第一顿美餐。
“记录：北山南坡三号地，四月二十日发现野猪破坏痕迹，面积一亩，深度四十厘米。破坏时间约在昨夜。”刘二愣子口述，阿雅飞快记录。
“就这么放过它们？”大柱不甘心地问。
“不放过，但也不能乱打。”刘二愣子站起身，环视四周，“看这蹄印的走向，是从西边林子里过来的。咱们往西走，找到它们的活动路线，再想对策。”
往西追踪了约一里，进入一片柞树林。这里的景象更让人心惊——几十棵碗口粗的柞树，树皮都被啃得斑斑驳驳，露出白色的木质部。地上散落着新鲜的木屑，还有成堆的粪便。
“野猪磨牙，”刘二愣子摸着树干上的牙印，“开春了，要磨掉过长的獠牙。看这牙印的深度，是头老猪，至少五岁以上。”
阿雅拍完照，忽然发现什么：“刘队，你看这棵树上的痕迹……”
那是一棵老柞树，离地一米五的位置，树皮被整齐地刮掉了一块，露出光滑的木质部。刮痕很新，边缘还渗出树液。
“这是标记，”刘二愣子脸色凝重，“但不是野猪干的。野猪啃树是上下乱啃，不会这么整齐地刮下一块。”
他凑近仔细看，用手摸了摸刮痕：“是刀刮的，而且刀很锋利。有人来过这里，做了标记。”
“盗伐的？”大柱警觉地端起枪。
“不一定。也可能是……猎人的标记。”刘二愣子想起父亲说过，老猎人进山，有时会在树上做记号，标明兽道、水源或者危险区域。但这种刮树皮的做法，现在已经很少用了。
阿雅用相机拍了特写：“记下来吧，回去再研究。”
继续追踪野猪蹄印。出了柞树林，来到一条山溪边。这是野猪常来的饮水点，溪边的泥地上布满了各种动物的脚印：野猪的、鹿的、狍子的，甚至还有熊的掌印。
“看这儿！”二牛指着溪边一片被踩得稀烂的泥地，“打斗痕迹！”
确实，那片泥地上脚印杂乱无章，还有拖拽的痕迹和几撮黑色的鬃毛。刘二愣子捡起一根鬃毛，又硬又粗，是野猪的。
“两头公猪打架