阿雅仔细观察环境：“看这些树，树皮有被啃过的痕迹——是紫貂干的，它们啃树皮吃汁液。痕迹是新的，说明最近还有紫貂活动。”
“那为什么见不到？”
继续等。又过了一个小时，太阳升高了，还是不见。
刘二愣子决定主动搜索。他们小心翼翼地穿行在混交林里，寻找紫貂的洞穴、粪便、食迹。
在一棵大松树下，大柱发现了异常：“刘队，你看这儿！”
树下有一小堆紫貂的粪便，但粪便旁边……有血迹！还有几根紫貂的毛，沾着血。
“出事了！”刘二愣子蹲下查看，“紫貂受伤了，或者……死了。”
顺着血迹找，走了约二十米，在一丛灌木下，他们看到了惨烈的一幕：一只紫貂的尸体，已经被撕扯得不成样子，只剩皮毛和骨头。
“是被吃的，”阿雅检查尸体，“看这牙印，是……是黄鼠狼（黄鼬）！”
“黄鼠狼吃紫貂？”二牛吃惊。
“吃，”刘二愣子沉重地说，“黄鼠狼比紫貂大，凶猛，会捕食紫貂。但一般不多见。除非……”
“除非什么？”
“除非黄鼠狼数量太多了，食物不够，就开始攻击紫貂。”刘二愣子站起来，四处观察，“找找，附近可能有黄鼠狼的踪迹。”
果然，在不远处的一个石缝里，他们发现了一个黄鼠狼的巢穴，洞口有新鲜的粪便和食迹。更让人心惊的是，洞口散落着好几根紫貂的毛。
“一窝黄鼠狼，至少五只，”刘二愣子判断，“把这片混交林的紫貂祸害了。”
阿雅拍照，记录，心情沉重：“生态失衡了。黄鼠狼的天敌是狐狸、猞猁，但这些动物少了，黄鼠狼就泛滥，就攻击紫貂。”
“怎么解决？”大柱问。
刘二愣子想了想：“两个办法：一是控制黄鼠狼数量，二是保护紫貂。但控制黄鼠狼不能乱杀，要科学。先记录，回去汇报。”
他们又在附近发现了两个紫貂尸体，都是被黄鼠狼攻击致死的。这片混交林的紫貂种群，可能已经遭到毁灭性打击。
回到合作社，刘二愣子立即向曹大林汇报。曹大林听了，眉头紧锁。
“这是个严重问题，”他说，“紫貂是珍贵动物，也是生态链的重要一环。黄鼠狼泛滥，说明咱们的保护工作有漏洞——光保护大型动物不行，要保护整个生态系统。”
“那怎么办？”刘二愣子问。
“第一，立即向林业局报告；第二，在黄鼠狼多的区域，适当控制数量；第三，加强对紫貂的保护，可以考虑人工辅助——比如设保护巢，投喂食物，帮它们度过难关。”
阿雅补充：“还要引进黄鼠狼的天敌。狐狸、猞猁这些，咱们可以适当保护，让它们自然控制黄鼠狼数量。”
“但要谨慎，”曹大林强调，“不能从一个极端走向另一个极端。生态平衡是动态的，咱们要做的不是人为干预太多，是帮它恢复自然平衡。”
接下来的几天，普查继续进行。除了紫貂的问题，还发现了其他情况：鹿群数量比去年减少，野猪数量增加，狍子稳定，鸟类种类增多。
三月十五日，地面调查基本完成。接下来是安装红外相机。
林业局给的十台红外相机，是最新的型号，带闪光灯，能夜间拍摄。阿雅参加了林业局的培训，学会了安装和使用。
安装相机有讲究：要选动物常走的兽道，要隐蔽，要防雨防潮，还要防止被人或动物破坏。
刘二愣子带人，用了三天时间，把十台相机安装在关键位置：鹿鸣谷入口、野猪林边缘、混交林紫貂活动区、溪流饮水点、山脊通道……
每台相机都要记录：编号、安装位置、海拔、朝向、安装时间、预计监测物种。
安装完最后一台相机，已经是三月十八日傍晚。刘二愣子站在山脊上，看着夕阳下的长白山，心里感慨万千。
“阿雅，你说这普查，到底为了啥？”他突然问。
阿雅想了想：“为了了解，为了保护，为了可持续。咱们不知道山里的情况，就不知道怎么保护。知道了，才能制定科学的政策，让山里的动物和人，都能长久地活下去。”
“是啊，”刘二愣子点头，“我爹那辈，打猎是为了糊口；我这辈，打猎是为了保护。不一样了。”
“但核心没变，”阿雅说，“都是靠山吃山，敬山养山。只是方法更科学了，眼光更长远了。”
下山路上，他们遇到了一只母鹿带着两只小鹿。小鹿刚出生不久，腿还站不稳，跟在妈妈身边蹒跚学步。母鹿警惕地看着他们，但没有跑——似乎知道这些人不会伤害它们。
刘二愣子示意大家停下，让开路。母鹿犹豫了一下，带着小鹿慢慢走过，消失在树林里。
“这是今年的第一窝小鹿，”刘二愣子微笑，“好兆头。”
回到合作社，曹大林正在等他们。