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马车在颠簸中驶向栖霞别院，车内温暖如春，与外界的深秋寒意隔绝。秋沐被南霁风紧紧搂在怀中，身上裹着厚厚的狐裘，可她的身体依旧在微微颤抖，止不住。不是因为寒冷，而是因为刚才在那座破败院子里看到的、听到的一切。
秋芊芸凄厉的哭喊，姚无玥绝望的忏悔，南霁风冰冷的陈述，还有那无处不在的血腥和绝望气息……这一切都像一场最可怕的噩梦，在她脑中反复回放，挥之不去。
秋沐的脑子乱成一团，头痛欲裂。她分不清，看不透。
她只知道，南霁风的目的达到了。无论真相如何，经此一事，她对秋芊芸和姚无玥，再也无法像从前那样信任和依赖。恐惧、猜疑、还有一丝难以言喻的悲凉，像冰冷的藤蔓，缠绕住她的心。
“还冷吗？” 南霁风察觉到她的颤抖，将她搂得更紧了些，低头在她发顶落下一个轻吻，声音温柔得能滴出水来，“马上就到别院了，回去好好泡个热水澡，睡一觉，把这些不愉快都忘了，嗯？”
他的温柔，此刻听在秋沐耳中，却比最严厉的斥责更让她心头发冷。她僵硬地靠在他怀里，没有回应，只是闭上了眼睛，仿佛这样就能隔绝外界的一切。
不知过了多久，马车缓缓停下。车外传来恭敬的“恭迎王爷、郡主回府”的声音。
南霁风先下车，然后转身，依旧是将她打横抱起，大步踏入了灯火通明的栖霞别院。他没有回正院，而是抱着她，直接走向了枕霞阁。
兰茵早已得到消息，在阁外焦急等候。看到南霁风抱着脸色惨白、闭目不语的秋沐回来，兰茵的心提到了嗓子眼，连忙上前，想接过秋沐，却被南霁风一个眼神制止。
“准备热水，伺候郡主沐浴。再让厨房备些清淡易克化的夜宵。” 南霁风吩咐道，声音平稳，听不出情绪。
“是，王爷。” 兰茵不敢多问，连忙应下，匆匆去安排。
南霁风抱着秋沐，径直走进了内室，将她轻轻放在铺着厚厚锦褥的软榻上。他单膝跪在榻前，伸手握住她冰凉的手，仰头看着她紧闭双眼、长睫颤抖的模样，眼中掠过一丝复杂难辨的情绪。
“沐沐，” 他低声唤她，手指轻轻摩挲着她的手背，“我知道今天的事，对你冲击很大。但你要明白，我做这一切，都是为了你。我不想你再被那些居心叵测的人蒙蔽，不想你再受到任何伤害。这个世上，人心叵测，只有我，是真心对你好，永远不会伤害你。”
秋沐的眼睫颤了颤，缓缓睁开了眼睛。那双总是清澈明亮的眼眸，此刻蒙上了一层灰暗的雾气，空洞地望着头顶华丽的帐幔，没有焦点。
“为什么……” 她听到自己嘶哑的声音问，不知是在问谁，“为什么要让我看到那些……为什么……不直接杀了她们……”
如果南霁风直接处置了秋芊芸和姚无玥，她或许只会感到愤怒、悲伤，或者一丝解脱。可他偏偏要让她亲眼看到他们的惨状，亲耳听到那些指控和忏悔，将血淋淋的“真相”和背叛，赤裸裸地摊开在她面前。这比直接杀了他们，更残忍，也更……诛心。
南霁风沉默了片刻，握着她的手微微收紧，声音低沉而认真：“因为我要你记住，沐沐。记住背叛的下场，记住轻信他人的代价。也要你明白，留在我身边，才是你最安全、最好的选择。我不会杀他们，至少现在不会。我要让他们活着，活在你的眼皮子底下。”
他顿了顿，语气忽然柔和下来，带着一丝诱哄：“而且，沐沐，你这些日子总是闷闷不乐，心事重重。有个亲人在身边陪着你说说话，解解闷，或许……你的心情能好些。对孩子也好。”
秋沐猛地转过头，难以置信地看向他。他要把秋芊芸和姚无玥留在别院？留在她身边？用他们来“陪”她？这是何等的讽刺，何等的……羞辱！
“不……” 她几乎是本能地拒绝，声音带着颤抖，“我不要见她们……我不要……”
“沐沐，别任性。” 南霁风伸手，轻轻抚了抚她苍白的脸颊，眼神温柔，却带着不容置疑的强势，“我已经决定了。墨影会把他们安置在别院西边的落梅轩，派专人看守。你想见的时候，可以让兰茵陪你去看看。不想见，就当他们不存在。但有了他们在，至少……你在别院里，不会觉得太孤单，是不是？”
他语气温和，仿佛在为她考虑，为她解闷。可秋沐只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。他不是在为她找伴，他是在用更精致、更残酷的方式囚禁她。
“你……” 秋沐张了张嘴，想说什么，却觉得喉咙被堵住了，什么也说不出来。巨大的无力感和绝望，再次将她淹没。在他面前，她的意愿从来都不重要。他决定了的事，她只能接受，无论那有多么荒谬，多么残忍。
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“好了，别想太多了。” 南霁风见她不再激烈反对，眼中闪过一丝满意，俯身在她额头上印下一吻，“热