走到那破旧的木门前，南霁风停下脚步。门虚掩着，里面传来极其细微的、像是压抑着的啜泣和呻吟声。秋沐的心跳骤然加速，一种莫名的不安和恐惧攫住了她。
“沐沐，看清楚了。” 南霁风在她耳边低语，声音温柔，却带着一种令人毛骨悚然的寒意，“看看你一直惦念的‘亲人’，背地里，到底是什么模样。”
说完，他抬脚，踢开了那扇摇摇欲坠的木门。
“砰”的一声闷响，门板撞在墙上，灰尘簌簌落下。昏暗的光线涌入屋内，照亮了里面的一切。
这是一间空荡破败的屋子，除了角落里一堆发霉的稻草，几乎什么都没有。空气中弥漫着更浓重的霉味、血腥味，还有一股排泄物的骚臭。而在屋子中央，借着门口透入的光，秋沐看到了两个人。
两个衣衫褴褛、蓬头垢面、浑身污秽不堪的人。她们被粗重的铁链锁着手脚，铁链另一端钉死在墙壁的锈蚀铁环上，活动范围仅限于屋子中央一小块地方。两人似乎因为门突然被撞开而受了惊，正挣扎着想要往角落里缩，但因为铁链的限制，只能徒劳地扭动身体，发出“哗啦哗啦”的锁链摩擦声。
秋沐的瞳孔骤然收缩，胃里一阵剧烈的翻搅。尽管那两人脸上沾满污垢，头发纠结，几乎看不出本来面目，但她还是从那身形轮廓、从那依稀可辨的眉眼轮廓中，认出了她们。
就在秋沐震惊茫然之际，角落里的秋芊芸似乎适应了门口的光线，也看清了来人。她的目光先是被南霁风怀中秋沐那裹在昂贵狐裘中的身影吸引，随即，她的视线定格在秋沐的脸上。
那双原本因为惊恐和长期囚禁而浑浊无神的眼睛里，骤然爆发出难以置信的、狂喜的光芒！
“姐……姐姐？！是姐姐吗？！” 秋芊芸的声音嘶哑干涩，带着哭腔，她猛地向前扑，却被铁链狠狠扯住，踉跄了一下，重重摔倒在肮脏的地面上。但她仿佛感觉不到疼痛，只是拼命地抬起头，伸长手臂，朝着秋沐的方向，脸上混合着狂喜、委屈、绝望和求救，涕泪横流：
“姐姐！真的是你！姐姐救我！救救我！我是芊芸啊！是你的妹妹芊芸啊！” 她哭喊着，声音凄厉，在空荡破败的屋子里回荡，令人心头发酸，“姐姐，我好怕！这里好黑，好冷，他们不给我饭吃……”
她哭得撕心裂肺，眼泪冲刷着脸上的污垢，留下道道白痕，看上去可怜至极。她挣扎着，手脚上的铁链哗啦作响，手腕脚踝处是磨破皮后结痂又裂开的狰狞伤口，新旧叠加，惨不忍睹。
而旁边的姚无玥，在秋芊芸哭喊出声时，也猛地抬起头，看向了门口。当她看清被南霁风抱在怀里的秋沐时，眼中先是闪过一丝极其复杂的情绪——震惊、愧疚、痛苦，最后化为了深切的绝望和一种近乎解脱的黯然。她没有像秋芊芸那样哭喊求救，只是艰难地、朝着秋沐的方向，缓缓地、重重地磕了一个头，额头抵在冰冷肮脏的地面上，肩膀剧烈地颤抖着，发出压抑的、野兽般的呜咽。
“郡主……属下……无能……没能护好您……属下……罪该万死……” 她的声音嘶哑破碎，带着无尽的悔恨和痛苦。
秋沐彻底呆住了。眼前的景象冲击力太大，让她的大脑一片空白。秋芊芸凄惨的模样，姚无玥绝望的请罪，还有空气中弥漫的恶臭和血腥……这一切都太不真实，太具冲击力。
她下意识地攥紧了南霁风胸前的衣襟，手指冰凉，微微颤抖。她张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么堵住了，发不出任何声音。
南霁风感受到了怀中人的颤抖，他低下头，在她耳边，用只有两人能听到的声音，轻柔地说道：“沐沐，看，这就是你一直惦念的‘亲人’，和你以为忠诚的‘故旧’。”
他的语气平静无波，甚至带着一丝温柔的叹息，仿佛只是在陈述一个简单的事实。
“不……不是的……” 秋沐终于找回了自己的声音，却微弱得如同蚊蚋，她看着哭得几乎昏厥的秋芊芸，看着以头抵地、浑身颤抖的姚无玥，又看向南霁风，眼中充满了混乱、惊惧和难以置信，“他们……为什么……会在这里？你对他们……做了什么？”
“我做了什么？” 南霁风轻轻笑了，那笑意却未达眼底，只有一片冰冷的嘲讽，“沐沐，你该问问，他们对你做了什么。”
他抱着秋沐，往前走了两步，距离那两人更近了些。秋芊芸似乎看到了希望，哭喊得更加凄厉：“姐姐！救我！这鬼地方，我一刻也不想多待。”
南霁风没有理会秋芊芸的哭喊，他的目光落在姚无玥身上，声音冷了几分：“姚无玥，你自己说，你是如何‘照应’郡主的？”
姚无玥身体一僵，缓缓抬起头，脸上污秽不堪，但那双眼睛里，却满是血丝和深切的痛苦。她看了一眼被南霁风护在怀中的秋沐，那苍白的脸，那震惊茫然的眼，让他心