他顿了顿，手指揉着眉心：“朕这心里，总有些不安稳。阿沐那孩子，性子静，但并非不懂事之人。这么久无信，会不会是……在北辰那边，遇到了什么难处？或是病了？她身子骨向来弱……”
刘珩的心，随着父皇的话，一点点揪紧。
“父皇，”刘珩压下心中的惊涛骇浪，强迫自己冷静分析，“阿沐久无音讯，确需重视。然北辰国主病重，其国内必然戒严，消息传递不畅亦是可能。儿臣以为，当务之急，一面继续设法探查阿沐近况，一面……或许可借处理边事之机，派一位妥当之人，正式出使北辰。”
他抬起眼，目光坚定：“一来，就边境商队纠纷之事，与北辰朝廷进行交涉，表明我朝立场，探查其国内对边境事务的真实态度。二来，亦可借此机会，以探望德馨公主为由，正大光明地了解阿沐境况。若阿沐果真安好，自是万幸；若真有何不妥……”
他话未说完，但意思已然明了。若秋沐在北辰真的遭遇不测或困境，南灵国作为她的母族，绝不能坐视不理。而出使交涉，便是最正式、也最有力的介入方式。
南冶帝眼中精光一闪。太子这个提议，与他不谋而合，甚至想得更周全。将边境外交与探查秋沐下落结合起来，名正言顺，进退有度。
“太子此言甚善。”南冶帝缓缓点头，脸上疲色稍去，恢复了帝王的决断，“两国交往，贵在坦诚。边事需议，亲戚亦需走动。便依太子所奏，筹备使团，出使北辰。人选……务必要老成持重，机敏果决，既能处理外交，亦要能察言观色，护得阿沐周全。”
“儿臣遵旨。定当慎选使臣，尽快成行。”刘珩躬身应道，心中却沉甸甸的。阿沐，你究竟在北辰，遭遇了什么？这趟出使，能否顺利找到你，护你平安？
早朝在一种凝重的气氛中散去。边患与公主的安危，像两片阴云，笼罩在南灵国皇宫的上空。而出使北辰的决定，如同投向迷雾中的一颗石子，其激起的涟漪，必将深远地影响两国乃至许多人的命运。
北辰国，栖霞别院。
时节已入仲夏，阳光炽烈，蝉鸣鼓噪。枕霞阁内，虽然门窗敞开，垂着竹帘，但空气中依然流动着燥热的气息。角落里依旧没有冰鉴——自那日被南霁风严令撤走后，这内室便再未出现过任何纳凉之物。只有兰茵不时用扇子轻轻扇着风，带来些许微弱的流动。
秋沐只穿着一件月白色的软罗单衣，衣料轻薄，此刻后背却仍被汗水微微浸湿，黏腻地贴在肌肤上。她坐在窗边的软榻上，手中拿着一卷书，目光却有些涣散，并未落在字上。
颈侧的疤痕早已淡得几乎看不见，只留下一条比周围皮肤略浅的细线。右手的伤也好了，新生的皮肉颜色稍浅，但已无大碍。身体上的疼痛几乎消失，可心口那块地方，却仿佛被这闷热的天气和日复一日的囚禁，捂出了一种更深沉、更无力的滞闷。
南霁风近来越发忙碌，有时直至深夜方归，有时甚至宿在宫中或王府。他来的次数少了，停留的时间也短了，但每次出现，那种无声的掌控和审视，却并未减少分毫。他不再动辄发怒，也不再强迫她做什么，只是用那种深沉难测的目光看着她，偶尔问几句无关痛痒的话，或是将她揽入怀中，不容拒绝地禁锢片刻，仿佛在确认她依旧在他的掌控之下，未曾脱离。
这种“平静”，比之前的暴风骤雨更令人窒息。它抽走了激烈对抗的着力点，只剩下无边无际的、令人麻木的禁锢和等待。等待什么？秋沐不知道。或许是等待他某个计划完成，带她彻底消失；或许是等待她自己在这寂静中彻底崩溃；又或许，只是无望地等待时间流逝，直到生命尽头。
兰茵放下扇子，端起小几上晾得温凉的酸梅汤，小心翼翼地递到秋沐面前：“郡主，用些酸梅汤吧，解解暑气。王爷吩咐厨房每日都备着的。”
秋沐瞥了一眼那暗红晶莹的汤水，没有接，只是淡淡道：“放着吧。”
兰茵欲言又止，将碗轻轻放下。她看着主子日渐消瘦的脸颊和眼下淡淡的青影，心中酸楚难言。郡主像是彻底封闭了自己，对外界的一切都失去了兴趣，连求生欲都变得稀薄。她不再试图反抗王爷，也不再伤害自己，只是这样日复一日地沉默着，仿佛一株失去水分、正在缓慢枯萎的花。
“郡主……”兰茵鼓足勇气，声音压得极低，带着哭腔，“你别这样……属下看着心里难受。咱们……咱们再想想办法，好不好？公输行上次……”
“兰茵。”秋沐忽然开口，打断了她的话。声音平静无波，却让兰茵瞬间噤声。
秋沐缓缓转过头，看向窗外被竹帘切割成细碎光斑的庭院。蝉鸣声嘶力竭，更衬得室内的寂静死沉。
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“想办法？”她轻轻重复这三个字，唇角扯出一丝极淡、近乎虚无的弧度，“想什么办法？逃出去的办法？还是……联系外界的