她抬头，望向重重宫阙之上那片被切割成方块的蓝天。自由，似乎比在宫外时，更加遥远了。
但无论如何，她已没有退路。必须在这龙潭虎穴中，继续走下去。为了阿沐，为了查明真相，也为了……活着走出这吃人的皇宫。
她整理了一下衣袍，挺直脊背，朝着太医院的方向走去。步履依旧平稳，眼神却比来时，更加沉静，也更加坚定。
棋盘已开，落子无悔。
时节悄然滑入初夏。晌午的日头已颇有几分威力，明晃晃地炙烤着大地，连栖霞别院中浓密的树荫也抵挡不住那股逐渐升腾的、令人微醺的燥热。风是暖的，带着草木被阳光蒸腾出的、略带腥气的蓬勃气息，穿过洞开的窗户，拂动轻薄的云霞锦帷帐，却驱不散室内渐渐积聚的闷意。
枕霞阁内室，地龙早已停烧，但紫檀木家具、厚重的织锦地毯，以及密闭空间本身，依旧蓄着热气。秋沐只穿着一件水绿色的素罗单衣，袖口和领口绣着疏淡的缠枝莲纹，质地轻薄，却依旧感到后背沁出细密的汗珠，黏在肌肤上，带来一种黏腻的不适。
她半倚在窗边的软榻上，榻上铺着的狐裘早已撤去，换上了光滑沁凉的玉簟。手中握着一卷书，目光却并未落在字句上，而是有些涣散地望着窗外。庭院里的梧桐枝叶繁茂，绿意深浓，在阳光下投出大片晃动的光影。蝉鸣尚未大噪，只有零星的、试探性的嘶声，更衬得午后的寂静有些滞重、令人昏沉。
她想保持清醒。颈侧伤口已愈，只留一道浅淡粉痕；右手伤口也结了痂，新生的皮肉粉嫩脆弱，这些地方的疼痛已大大减轻，尽管南霁风近来的“掌控”似乎不再如最初那般带着暴戾的压迫，而是变成了一种更日常、更细致入微的渗透。
他依旧每日亲自为她梳洗、更衣、布菜，同榻而眠，但话语少了，强迫性的喂食也少了，更多时候是沉默地陪伴，或是不容拒绝地将她圈在怀中，仿佛她是一件稀世珍宝，必须时刻置于他触手可及、视线可及之处。
这种“温和”，并未让她感到放松，反而像一层更密不透风的软绸，包裹着她，令她窒息。她需要保持清醒，需要那种冰冷的、刺骨的清醒，来对抗这令人昏聩的暖意，对抗他无声无息、无处不在的侵蚀，也对抗心底那丝在漫长囚禁中、因绝望和孤独而偶尔探头的、可怕的麻木。
“兰茵。” 她轻声唤道，声音因久未说话而略显沙哑。
一直侍立在门边、大气不敢出的兰茵连忙上前，躬身道：“郡主有何吩咐？”
“屋里有些闷热。” 秋沐的目光依旧望着窗外，语气平淡，“去取些冰来，放在角落。”
“冰？” 兰茵一愣。这才刚入夏不久，且枕霞阁内室宽敞通风，其实并未到需要用冰祛暑的时节。况且……她想起王爷平日的叮嘱，郡主身子弱，脾胃虚寒，颈侧旧伤也畏寒，需得仔细将养，最忌贪凉。
“郡主，这……” 兰茵有些迟疑，“才刚入夏，用冰是否早了些？王爷吩咐过，郡主的身子需保暖，不可受凉。”
听到“王爷吩咐”四字，秋沐的睫毛几不可察地颤动了一下。她缓缓转过头，看向兰茵。那双眼睛平静无波，深处却凝着一层化不开的冰。“是我觉得热。去取。”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的、近乎冷漠的坚持。
兰茵心中一颤。自那日血溅听雨轩后，郡主变得越发沉默，也越发……难以捉摸。她不再激烈反抗，不再哭泣，甚至很少流露出明显的情绪，可偶尔一个眼神，一句平淡的话语，却能让兰茵感到一种深入骨髓的寒意和决绝。
“是，奴婢这就去。” 兰茵不敢再多言，匆匆退下。
不多时，两名粗使仆妇抬进来一个半人高的青瓷冰鉴，里面盛着大块的、冒着森森寒气的晶莹冰块。冰鉴被放置在远离床榻、靠近多宝阁的角落。甫一放入，一股沁凉的寒意便以冰鉴为中心，丝丝缕缕地弥散开来，迅速驱散了室内的闷热，带来一片令人精神一振的清凉。
秋沐深深吸了一口那带着冰碴清冽气息的空气，仿佛干渴的旅人饮下甘泉。那股凉意顺着鼻腔钻入肺腑，蔓延至四肢百骸，让她有些昏沉的头脑瞬间清明了几分。她甚至微微向后靠了靠，闭上眼，感受着肌肤暴露在清凉空气中的细微战栗。
这才对。温暖让人软弱，让人沉沦。唯有寒冷，才能让她时刻铭记身处何地，铭记那深入骨髓的恨意，和不容有失的清醒。
兰茵看着主子微微舒展的眉头，心中稍安，却又隐隐不安。她小心地提醒：“郡主，冰鉴寒气重，别靠太近，仔细着了凉。”
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