殿门外，当值的侍卫披甲执锐，目不斜视，呼吸都放得极轻。内侍宫女垂手侍立，如同没有生命的泥塑木偶，只有偶尔飘动的衣袂，泄露着一丝活气。
一道颀长挺拔的身影，披着墨色大氅，穿过重重宫门，步履沉稳地走向乾元宫。守门的侍卫见到来人，并未阻拦，只是无声地跪下，头深深埋下。来人正是南霁风。
他并未穿着亲王常服，而是一身玄色暗纹劲装，外罩墨氅，墨发以一根简单的玉簪束起，褪去了平日的威仪，却更显身形利落，气息沉凝内敛，仿佛与这浓黑夜色融为一体。他挥退了欲上前通禀的内侍，径自步入殿内。
内殿与外殿之间，隔着数重鲛绡纱幔，影影绰绰。值夜的太医和宫人都在外间，内殿只留了两名心腹老太监和一名侍医。见到南霁风进来，几人连忙跪倒，不敢出声。
南霁风目光扫过，落在龙榻之上。北武帝静静地躺着，双目紧闭，面色是久病之人特有的蜡黄灰败，呼吸微弱而绵长，仿佛一根随时会断的细丝。与前两日断续醒来时相比，此刻的他似乎又陷入了更深沉的昏睡，只有眉心那点积郁不散的青黑，证明着那深入骨髓的阴寒邪毒并未真正远去。
“陛下今日如何？” 南霁风声音压得极低，目光未曾从北武帝脸上移开。
跪在一旁的冯院使膝行上前，以头触地，声音带着谨慎的惶恐：“回王爷，陛下自申时服了安神药后，便一直沉睡，中途未曾醒来。脉象……依旧沉寒，但似乎比昨日又平稳了些许，那股邪气活跃之势，确实被压制住了。只是……” 他顿了顿，斟酌着词句，“根基损伤太重，此番‘好转’，实乃勉力维持，全赖药力与陛下自身元气硬撑。一旦有变，恐……”
“恐”什么，他没有说下去，但在场之人都心知肚明。这“好转”脆弱得如同风中残烛，经不起任何风吹草动。
南霁风沉默片刻，挥了挥手。冯院使与宫人如蒙大赦，悄无声息地退到了外间，只留下那两名心腹老太监，也识趣地退到了最远处的角落阴影里，垂首屏息，如同两尊雕像。
内殿，只剩下南霁风，和榻上昏睡的北武帝。
烛火在镶嵌着夜明珠的宫灯罩内静静燃烧，光线柔和，却驱不散这方空间的冰冷死寂。南霁风缓步走到龙榻边，在踏凳上坐下。他伸出手，指尖搭在北武帝露在锦被外、枯瘦如柴的手腕上。
触手一片冰凉，脉搏跳动微弱，但确实存在，并且在某种温和却不容置疑的药力维持下，顽强地延续着。冯院使没有说谎，皇兄的病情，确实被那个“罗十一”以一种极其稳妥、却也极其有效的方式“稳住”了。
稳住了，却未必是好事——至少，对他南霁风的全盘计划而言，并非全是利好。
他需要北武帝活着，至少在某个关键节点之前，需要他“活着”坐在这个位置上，成为一个象征，一面旗帜，稳住朝局，也稳住那些蠢蠢欲动的势力，为他暗中行事创造空间和时间。但他不需要北武帝“好转”，尤其不需要这种可能恢复神智、重新理政的“好转”。
那个“罗十一”……究竟是何方神圣？是太子不知从哪里挖出来的隐世神医？还是……别的什么人，别有用心地送到太子面前，甚至送到皇兄床前的棋子？
南霁风收回手，目光幽深地凝视着北武帝灰败的面容。烛光在他深邃的眼中跳跃，映出一片冰冷算计的寒芒。
“皇兄，” 他忽然开口，声音低得只有两人能听见，带着一种奇异的、近乎亲昵的冰冷，“睡了这么久，也该……做点正事了。”
他从怀中取出一方明黄色、边缘绣着五爪金龙的锦帕，展开。里面并非圣旨，而是一份名单，上面密密麻麻写满了人名和官职，字迹是南霁风自己的，铁画银钩，力透纸背。名单上的人，官职有高有低，部门涉及六部、都察院、五军都督府、乃至地方要员。其中一些名字旁，用朱砂做了隐秘的标记。
这不是普通的名单，这是一张网，一张他花费数年时间，或明或暗、或利诱或威逼、或扶持或掌控，精心编织、缓缓收拢的权力之网。网中的每一个节点，都在关键位置，或掌握实权，或控制舆论，或扼守要冲。
北武帝重病昏迷、太子监国但根基未稳的这几个月，是他收紧这张网的最佳时机。许多原本摇摆不定、或忠于皇帝本人、或碍于太子名分而难以拉拢的人，在北武帝生命垂危、朝局晦暗不明的情况下，不得不重新考虑站队。
而南霁风，这位手握重兵、战功赫赫、在朝野威望极高、且是皇帝唯一嫡亲兄弟的睿亲王，自然成了许多人眼中最稳妥、也最具实力的“选择”。
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名单上那些朱砂标记的名字，便是近期新“入网”的，或者态度发生了关键性转变的。其中，就包括兵部一位掌管武库和器械的郎中，户部一位负责漕运和仓储的员外郎，都察