她需要……活下去。以这残破的身躯和灵魂，在这令人窒息的囚笼中，活下去。然后，等待，或者……创造机会。
一个能让她，或许还有芊芸、无玥，彻底摆脱这噩梦的机会。
哪怕那机会微乎其微，哪怕需要漫长到令人绝望的隐忍和伪装。
秋沐缓缓闭上眼睛，将身体更深地陷进柔软却冰冷的狐裘中。阳光透过窗棂，在她苍白的脸上投下明明灭灭的光影。
皇宫，御书房偏殿，同一日上午。
相较于栖霞别院那令人窒息的寂静，皇宫御书房偏殿内，气氛凝重而紧绷。北武帝自子夜短暂清醒后，又断续昏睡了几个时辰，清晨时分再次醒来片刻，饮了些参汤，在冯院使和洛淑颖的施针下，精神似乎又好了一分，甚至能含糊地问起几件紧要朝政。虽然依旧无法久坐，更无法理政，但这“断续苏醒、渐有起色”的迹象，已足以让各方势力屏息凝神，重新调整策略。
南霁风一早便奉诏入宫。此刻，他正坐在偏殿一侧的太师椅上，面前摊开着几份兵部和户部的紧急公文。南记坤坐在御案一侧，正与几位内阁大臣低声商议着什么。李太后并未亲临，但她的心腹女官侍立在一旁，无声地彰显着慈宁宫的关注。
空气里弥漫着压抑的肃穆，只有纸张翻动的沙沙声和低低的交谈声。
“王叔，北境军粮调配之事，您看……” 南记坤抬起头，将一份公文推向南霁风的方向，语气恭敬中带着试探。北境防务一直是南霁风在主管，粮草调度牵一发而动全身，如今北武帝病重，此事更需谨慎。
南霁风接过公文，目光快速扫过，神色沉静无波：“年冬北境雪大，道路运输确有困难。但镇北将军前日呈报，军中存粮尚可支撑两月。可命户部与北境行省，加紧清理官道，并启用备用驿路，分批、小量、多频次运送，务必在开秋季，将下一季军粮足额送达。此事，还需太子督促户部，与兵部协同办理。”
他话语清晰，条理分明，既指出了问题，也给出了具体解决方案，将责任明确划分，最后又将“督促”之责推回给太子，分寸拿捏得恰到好处，让人挑不出错处，也抓不住把柄。
南记坤眼中掠过一丝复杂，点头应下：“王叔思虑周详，孤稍后便召户部尚书商议。”
……
日头西斜，将巍峨宫墙的影子拉得老长。朱红的宫门缓缓开启，身着亲王常服、神色沉凝的南霁风在一众侍卫的簇拥下，步履沉稳地走了出来。他刚从御书房偏殿出来，与太子、内阁就北境粮草、南境水患赈济等几件紧要朝务商议了近两个时辰。北武帝病情“好转”带来的微妙平衡，让每一件事的决议都需耗费更多心力，既要顾全大局，又要暗中角力。
宫门外，等候的王府车驾早已备好。南霁风正要登车，眼角余光却瞥见不远处廊柱阴影下，一道挺拔熟悉的身影。
是公输行。
他依旧穿着玄甲卫低阶军官的服饰，但并未像寻常下属那样在车驾旁候命，而是独自立在宫墙拐角的阴影里，仿佛在等待着什么。见到南霁风出来，他才不疾不徐地走上前，在适当的距离外停下，抱拳行礼：“末将公输行，参见王爷。”
南霁风脚步微顿，目光落在他身上。公输行此刻出现，绝不会是巧合。他挥了挥手，示意随行侍卫退开些距离。
“有事？” 南霁风声音平淡，听不出情绪。
公输行上前一步，压低声音，语气是公事公办的沉稳：“回王爷，属下奉命追查昨日西大营细作一案，有新的进展。经连夜审讯，那三人中领头者终于开口，供出其上线联络人，乃西市‘永昌’绸缎庄一名管事。属下已派人暗中监视，但……此人似乎十分警觉，且绸缎庄往来人员复杂，背景似与几位朝中官员的远亲有些瓜葛，末将不敢贸然行动，特来请王爷示下。”
西市，鱼龙混杂，消息集散之地。“绸缎庄”，尤其是“永昌”这个字号……他似乎有点印象。数年前，秋家尚未出事时，秋沐的继母似乎格外偏爱“永昌”的江南软烟罗。
公输行是在用这种方式提醒他，细作案可能牵扯到某些与“旧事”相关的线索？还是在暗示，京城某些看似不起眼的地方，可能藏着与秋家、或者与目前局势相关的秘密网络？
“继续监视，不要打草惊蛇。” 南霁风沉吟道，目光锐利地看着公输行，“查清那管事的底细，与他往来密切的所有人，一个都不要漏掉。尤其是……与宫中，或者与某些特定府邸，有无隐秘联系。若有发现，即刻来报。”
“是。” 公输行应下，顿了顿，又道：“另外，关于陛下病情……属下听闻乾元宫内侍议论，陛下午后似乎又醒了一次，还与太后娘娘说了几句话，精神似乎比昨日又好些。太医院众人，尤其是冯院使和那位罗先生，颇得嘉许。”
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