御花园的鹅卵石小径蜿蜒曲折，两旁的牡丹开得正艳，蝴蝶在花丛中翩跹起舞。秋沐踩着碎金般的夕阳前行，脑海中却不由自主地想起三年前的那个雪夜——她抱着刚出生的小予和小庭，在宫人诧异的目光中被杨嬷嬷带出宫去，从此踏上了一条不归路。
“公主，到了。”太监的声音打断了她的思绪。
秋沐抬头望去，只见一座八角亭榭临水而建，朱漆廊柱上缠绕着紫藤，亭内坐着两人——身着明黄龙袍的南冶帝和凤冠霞帔的皇后。南冶帝正在逗弄池中的锦鲤，皇后则捧着茶盏，目光静静地落在秋沐身上。
“德馨参见皇上，皇后。”秋沐屈膝行礼，声音平静无波。
南冶帝放下鱼食，抬眼打量着她，眼神里有慈爱，也有审视：“阿沐回来了。朕听说你一回来就去见了太上皇，怎么，连舅舅都不放在眼里了？”
秋沐听出他话里的试探，却只是淡淡一笑：“德馨不敢。只是外祖父年事已高，德馨担心他老人家的身体，所以先去请安。”
“罢了。”南冶帝摆了摆手，示意她起身，“回来就好。这些天在外头受苦了吧？”
秋沐摇头：“德馨很好，多谢舅舅挂念。”
南冶帝放下茶盏，鎏金盏托与案几相碰发出清脆声响，“听说你今日见了太子？”
秋沐垂眸掩饰眼底的戒备：“是，给太子哥哥请安。”
“太子如今越发稳重了。”皇后忽然开口，指尖轻轻拨弄着腕间的翡翠镯子，“前日还说要为你接风，本宫倒忘了问，汀兰水榭的膳食可还合口？”
秋沐听出她话里的试探，淡淡一笑：“劳皇后挂念，杨嬷嬷安排得很好。”
南冶帝突然起身，龙袍扫过满地碎金般的夕阳：“阿沐，你可知朕为何一直留着汀兰水榭？”他转身时龙纹玉带折射出冷光，“你母亲去后，朕命人将那里原样封存，连廊下的风铃都不许更换——那是你母后最爱的翡翠铃。”
秋沐心中一凛，抬眼对上他意味深长的目光。南冶帝极少提及母亲，此刻突然旧事重提，分明是在提醒她血脉渊源。她正要开口，皇后却抢先道：“陛下，天儿凉了，公主舟车劳顿……”
南冶帝盯着她看了许久，忽然长叹一声：“罢了。你刚回来，朕不该拿这些事扰你。”他转身对皇后道，“明日早朝，让礼部拟个接风宴的章程，就定在本月十五。”
皇后颔首：“臣妾这就去办。”
秋沐告退时，暮色已染透宫墙。她踩着满地碎金般的夕阳往汀兰水榭走，腰间的蓝宝石剑柄随着步伐轻轻晃动。经过御花园的九曲回廊时，忽然听到假山后传来细微的衣料摩擦声。
“阿沐留步。”清冷的声音从阴影里传来。
秋沐转身，只见刘珩从假山后转出，明黄色的常服被暮色染成暗金色。他的腰间挂着母亲生前送他的玉麒麟，此刻正随着步伐轻轻晃动。
“太子哥哥。”秋沐屈膝行礼。
刘珩快走两步扶住她：“阿沐，你可知父皇为何突然设宴？”
“太子哥哥说笑了。”秋沐往后退了半步，指尖触到冰凉的汉白玉栏杆，“德馨不过是个闲散公主，怎会知道舅舅的心思？”
刘珩突然抓住她的手腕，龙纹袖口擦过她手背的薄茧：“闲散公主？那秘阁的青雀传信令牌为何会在你身上？”他的声音像浸了冰碴，“还有古灵夕，她根本不是林府的儿媳，而是秘阁安插在南灵的细作！”
秋沐瞳孔骤缩。那日在汀兰水榭，刘珩塞给她的令牌确实是秘阁信物，可他竟连古灵夕的身份都查得一清二楚。她猛地甩开他的手，腰间的蓝宝石剑柄撞在栏杆上发出脆响。
“刘珩，你跟踪我？”
刘珩的喉结滚动了一下，眼中闪过痛苦：“不是跟踪，是保护。”
“你知道我是秘阁阁主？”秋沐的声音轻得像片落叶。
刘珩苦笑：“四年前就知道了”他突然抓住她的肩膀，“为什么要骗我？我们从小一起长大，你怎么能……”
“太子哥哥多虑了。”秋沐打断他，“儿臣只想守着小予儿和小叶庭，安稳度日。”
刘珩还想说什么，远处传来太监的通报声：“太子殿下，陛下宣您即刻去御书房。”
刘珩深深看了秋沐一眼，转身离去。
回到汀兰水榭，秋沐看到杨嬷嬷正在给两个孩子喂莲子羹。
秋叶庭看到她回来，立刻从软榻上爬下来，摇摇晃晃地跑到她身边，抱着她的腿奶声奶气地喊：“娘亲，抱抱。”
秋沐笑着抱起他，在他脸上亲了一口。秋予也从杨嬷嬷怀里探出头，眼巴巴地看着她。秋沐走过去，将她也抱进怀里。
影楼地牢深处，腐鼠的气味混着铁锈味钻进沈煜伦的鼻腔。他被铁链锁在潮湿的石壁上，指甲深深掐进掌心——三