刘珩垂着头，藏青色的锦袍衬得他脸色有些苍白，却依旧挺直着脊背：“父皇息怒。儿臣让阿沐去，正是为了摸清南霁风的底细。她提议重开互市，对北境情况最熟悉，由她去再合适不过。”
南冶帝冷笑一声，指着窗外，“你忘了当年你姑母是怎么死的了？就是去北辰和亲，最后……最后连尸骨都是朕亲自讨要回来！”
刘珩的肩膀猛地一颤，声音低了下去：“儿臣没忘。但阿沐不是姑母，她有自保能力，身边还有程阳带着亲兵护卫……”
“再强的能力也架不住人心险恶！”南冶帝打断他，语气里带着一丝不易察觉的疲惫，“你是南灵的太子，将来要继承大统的。你得明白，有时候退让不是懦弱，是为了更好地守护。阿沐是我们南灵的公主，是百姓心里的念想，不能有任何闪失。”
正说着，就见李德全连滚带爬地跑进来：“皇上，太上皇……太上皇带着拐杖闯进来了！”
话音刚落，就见太上皇拄着拐杖，在紫衿的搀扶下怒气冲冲地走进来，劈头就问：“皇上这是要罚太子？还要让阿沐再去边境？”
南冶帝连忙起身扶住他，无奈道：“父皇，您怎么来了？朕正跟太子说这事。”
“说什么说？朕看您是越老越糊涂了！”太上皇甩开他的手，拐杖重重地戳在地上，发出“笃笃”的声响，“阿沐刚从北境回来，身上的伤还没好利索，你就让她再去？你是忘了她小时候得过寒疾，一到冬天就咳嗽了？”
“父皇，朕也是为了南灵……”
“为了南灵就得牺牲阿沐？”太上皇瞪着眼，“当年朕在位时，怎么没让婉晴去边境当探子？南灵的将士养着是干什么的？吃白饭的吗？非要让一个姑娘家去拼命？”
他喘了口气，又道：“还有太子，他在北境拼死拼活，好不容易把阿沐安全带回来，皇上不赏也就罢了，还要罚他去太庙抄书？你这是寒了孩子们的心！”
南冶帝被噎得说不出话来，只能苦笑：“父皇，朕不是那个意思……”
“那你是什么意思？”太上皇步步紧逼，“收回成命！”太上皇寸步不让，“让阿沐好好在宫里休养，边境的事让程阳去办！他要是办不好，再换别人！总之，阿沐不能去！”
御书房里陷入了僵局，气氛凝重得像要滴出水来。刘珩看着剑拔弩张的祖孙俩，轻声道：“父皇，皇祖父说得对。阿沐确实不宜再去边境，儿臣愿意亲自去一趟，定能查清南霁风的底细。”
南冶帝看着他，又看看太上皇怒气冲冲的脸，最终叹了口气：“罢了罢了，就依你们的。阿沐不用去了，边境的事……就交给你。”
他顿了顿，语气缓和了些：“阿珩，不是父皇不信任你，是这北境的水太深，南霁风那个人……你得多加小心。”
“臣明白。”刘珩躬身应道。
太上皇这才满意地点点头，拄着拐杖往外走：“既然没事了，朕就带阿沐回去了。陛下也早点歇息，别老为了国事熬坏了身子。”
走出御书房，太上皇的脚步明显虚浮了些，刚才那股子气势像是强撑出来的。秋沐连忙扶住他，声音里带着一丝后怕：“外祖父，您刚才太冲动了。”
“不冲动能行吗？”太上皇喘着气，却笑得像个孩子，“对付你舅舅那种犟脾气，就得比他更犟。你放心，有外祖父在，谁也别想再让你去边境吃苦。”
秋沐的眼眶又热了，她扶着外祖父慢慢往颐和宫走，宫道两旁的宫灯已经亮起，昏黄的光映着两人的影子，拉得很长很长。
回到颐和宫，太上皇累得直接躺在软榻上睡着了，眉头却依旧皱着，像是在做什么不安稳的梦。秋沐坐在榻边，轻轻为他抚平眉头，心里像打翻了五味瓶。
紫衿端着药碗走进来，见太上皇睡着了，放轻了脚步：“公主，这是给太上皇煎的安神汤，等他醒了再喝。”
秋沐点点头，接过药碗放在桌上，低声问：“太子殿下呢？”
“回东宫了。”紫衿道，“刚才听东宫的侍从说，殿下回去就把自己关在书房里，不知道在忙什么。”
秋沐沉默了。她知道，刘珩心里肯定不好受。被父皇训斥，又被外祖父数落，还要亲自去边境冒险，换作谁都会憋屈。可她却不知道该怎么安慰他，有些隔阂一旦产生，就像宫墙上的裂缝，很难再弥合了。
“对了公主，”紫衿忽然想起什么，从袖中掏出一封信，“下午收到临城来的信，是林将军写的。”
秋沐接过紫衿递来的信，信封上盖着临城驿站的火漆，林安易的字迹力透纸背，带着惯有的爽朗，可开头几句就让她心头一沉。
“公主亲启：临城百姓南迁事宜已毕，程将军所派亲兵护持有方，未生事端。然前日偶遇秘阁驻临城分舵执事，言及秘阁元老会近日异动频繁，以‘南境防务废弛’为由，联名上书请阁主亲掌防务，更有甚者，提及欲重启‘惊蛰计划’……”
“惊蛰计划”四个字像淬了冰