太上皇一听就急了：“不行！阿沐刚从北境回来，怎么能再去？边境那么乱，万一有个三长两短……”
“外祖父放心。”秋沐按住老人的手，“我会小心的。而且这次是跟着商队，又有程将军照应，不会有事的。”她看向刘珩，眼神清亮，“太子哥哥说得对，互市是我提的，我确实该去看看实际情况。”
刘珩见她应下，松了口气：“你能去最好。程将军会安排好一切，你只要……”
“只要睁大眼睛看，闭紧嘴巴听，对吗？”秋沐接过话头，嘴角弯起一抹浅淡的笑，“我知道分寸。”
刘珩点点头，又说了些边境的注意事项，便起身去处理政务了。暖阁里只剩下祖孙俩，太上皇还在为让秋沐再去边境的事犯愁，嘴里絮絮叨叨地念着“边境风沙大”“北境人粗野”，秋沐安静地听着，时不时往他手里塞块糖糕。
“阿沐，”太上皇忽然握住她的手，眼神变得格外郑重，“你老实告诉朕，你在北境……是不是见过那个北辰王爷？”
秋沐握着外祖父微凉的手，指尖下意识摩挲着袖中那半枚樱花玉佩，心跳莫名快了半拍。她垂眸避开老人探究的目光，声音轻得像飘落的柳絮：“见过的。”
太上皇的呼吸骤然急促起来，指节因用力而泛白：“怎么见的？在哪里见的？你们……你们说了什么？”
“就在断云谷的战场上，远远看了一眼。”秋沐抬起头，眼底清澈坦荡，没有半分闪躲，“当时两军对垒，他在高地指挥，我在阵后看诊，隔着千军万马，连他的脸都没看清，更别说说话了。”
这话半真半假。她确实在断云谷见过南霁风，却并非“连脸都没看清”，只是那些近在咫尺的对视、驿馆耳房外的迟疑，都成了不能说的秘密。
太上皇盯着她的眼睛看了半晌，见她神色坦然，紧绷的肩膀才渐渐松弛下来。他重重叹了口气，抬手摸了摸她的发顶，动作里满是疼惜：“没说话就好，没说话就好。”
“外祖父，您放心。”秋沐顺势往他怀里靠了靠，像小时候那样蹭了蹭他的衣襟，“我知道分寸。他是北辰的睿王爷，我是南灵的公主，我们是敌非友，怎么可能扯上关系？”
“敌非友……”太上皇喃喃重复着这三个字，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，“阿沐，你要记着，南北分立百年，血债早就刻进了骨头里。北辰皇室没有一个是简单角色，尤其是那个南霁风——当年他父亲带兵踏平南灵三座边城，他自己十五岁上战场就敢活剖俘虏，手段狠戾得很。”
他顿了顿，语气变得格外郑重，仿佛在交代什么生死攸关的大事：“这种人，野心比北境的荒原还大，你跟他走得近了，无异于与虎谋皮。朕不求你将来有多显赫，只求你平平安安，守着孩子们过一辈子，就够了。”
秋沐心里一酸，眼眶微微发热：“我知道的外祖父。我心里只有南灵，只有孩子们，不会跟任何人胡来的。”
“那就好，那就好。”太上皇拍着她的背，像在安抚一只受惊的小兽，“等过了年，朕就请旨让皇上给你指门亲事。找个老实本分的世家子弟，知冷知热，能护着你和孩子们，比什么都强。”
秋沐没接话，只是把脸埋在太上皇的衣襟里，鼻尖萦绕着熟悉的檀香，心里却像被什么东西堵住了，闷闷的发疼。
正说着，李德全轻手轻脚地走进来，手里捧着个红漆食盒：“太上皇，公主，御膳房刚做了冰糖炖雪梨，加了川贝，您二位暖暖身子。”
他刚把食盒放在桌上，就见刘珩的贴身侍从慌慌张张地跑进来，在门口跪下：“太上皇，太子殿下在御书房被陛下训斥了，说……说他没看好公主，还说要罚他去太庙抄三个月的《礼记》呢！”
太上皇一听就炸了，猛地一拍桌子，震得碗碟叮当作响：“岂有此理！太子有什么错？要罚也是罚那些没用的护卫！”他拄着拐杖就要起身，“走，跟朕去御书房，我倒要问问陛下，他是不是老糊涂了！”
“外祖父您别生气。”秋沐连忙扶住他，“太子哥哥是储君，舅舅训斥他几句也是应该的，您去了反倒让他难做。”
“难做也不能受这种委屈！”太上皇吹胡子瞪眼，“当年阿珩娘临终前把他托付给我，我要是连他都护不住，还有脸见她吗？再说了，让你再去边境那种地方，本就是皇上的不是！”
他拄着拐杖往外走，步伐虽缓，却带着不容置疑的气势：“阿沐你等着，朕今天非得让陛下收回成命不可！哪有让金枝玉叶的公主三番五次去边境涉险的道理？”
秋沐拦不住他，只能让紫衿赶紧跟上伺候，自己则站在原地，望着外祖父踉跄却坚定的背影，心里五味杂陈。
御书房里，南冶帝正把一本奏折摔在刘珩面前，明黄色的龙袍因愤怒而微微颤抖：“你看看！你看看！南霁风把临城粮仓都开了，还说是给南灵的‘见面礼’，这明摆着是在收买人心！你却连这点警惕性都没有，还想着让阿沐去边境？你是不是想让她羊入虎口？”
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