沈书瑶心头一紧：“那几个后生，叫什么名字？”
妇人一一说出，沈书瑶默默记在心里。
“他们离开时，可有异常？”
妇人回想：“有个后生走时眼睛发红，他娘问他是否不适，他只说没睡好。”
沈书瑶与林毅再度对视。
红眼。
非黄色，是赤色。
与船坞中的红眼怪物，一模一样。
萧烬羽不知何时已至院门口，左眼深处猩红微光闪烁。望着沈书瑶温声安抚妇人的模样，嘴角微不可察地动了动。
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芸娘小声道：“书瑶姐姐，烬羽哥哥在看你。”
沈书瑶未抬头，心底应：“随他。”
萧烬羽入院，蹲至老汉身旁，左眼猩红光芒持续闪动。
“他已开始异变，最多半日，便会变成那些怪物。”
妇人听闻，哭得撕心裂肺。
少年跑过来，抱住妇人双腿，跟着痛哭。
沈书瑶起身，走到萧烬羽身侧，低声问：“真的无药可救？”
“没有。”萧烬羽摇头，“异变不可逆，被抓伤的那一刻，他就已经死了。如今活着的，只是一具躯壳。”
沈书瑶沉默。
萧烬羽起身，看向老汉。
“趁他未完全异变，给他一个痛快，已是唯一的仁慈。”
妇人哭声更恸。
少年抬首，满面泪痕，眼通红嘶吼：“你们不是昆仑仙师吗？不是会法术吗？为何救不了我爷爷？”
沈书瑶蹲下身，与少年平视，语气坦诚而温柔：“有些伤，世间无药可救。”
少年咬着唇，眼泪止不住滑落。
“但我向你保证，我们会杀光那些怪物，绝不会再让它们伤你分毫。”
芸娘小声问：“书瑶姐姐，你真的能做到吗？”
沈书瑶心底应：“我会拼尽全力。”
少年望着她的双眼，沉默许久，终是点了点头。
王贲带着农户返回。
农户见村中惨状，双腿一软跪倒在地，泣不成声。
沈书瑶蹲至他面前，温声问：“大叔，村中可还有其他活人？你仔细想想。”
农户摇头，声音沙哑：“没了……都死了……我逃出来时，还听见老张家孩子哭……现在没声了……”
沈书瑶起身，看向林毅，轻轻摇头。
林毅对王贲道：“收拢村中尸体，焚烧处理。”
王贲一愣：“林先生，不土葬吗？”
“不可。”林毅语气平静，“尸体已开始异变，埋入地下仍会爬出。烧了，才是一了百了。”
王贲咬牙，带着郎卫前去收尸。
沈书瑶走到妇人面前，握住她的手：“婶子，此处不可久留，随我们走吧。到了前方镇子，我给你们寻一处安身之地。”
妇人望着她，泪水再度涌出：“姑娘，你叫什么名字？”
“我姓沈。”
“沈姑娘……”妇人哽咽，“你是好人。”
沈书瑶未多言，只轻轻拍了拍她的手背。
队伍重新上路。
沈书瑶骑在枣红马上，行至队伍中央。妇人带着少年坐于马车，徐夫人抱着孩子坐在另一侧，两个失了夫君的女子相视无言。
芸娘在意识深处开口：“书瑶姐姐，你今日好厉害。”
“哪里厉害？”
“你和那位婶子说话时，声音好温柔。我从不知道，我也能发出这样的声音。”
沈书瑶微怔，嘴角轻轻上扬。
“你本就可以。”
“真的吗？”
“真的，只是你从前未曾试过。”
芸娘沉默片刻：“书瑶姐姐，你教我好不好？教我如何与人说话，如何让人信任我。”
沈书瑶心底应：“好。”
“还有打架，你也答应过我的。”
“记得，到咸阳安顿好，便教你。”
芸娘又问：“可我们共用一具身体，要怎么教？”
“你先在意识海里看我做，记熟动作。等你掌控身体时，自己练习。”
芸娘欢喜起来：“书瑶姐姐，你真好。”
沈书瑶未回应，嘴角笑意却更深了几分。
林毅策马至她身侧，二人并肩而行。
“书瑶。”他低声开口。
沈书瑶转头看他。
“那怪物只杀人不吃人，你怎么看？”
沈书瑶沉默片刻：“杀人或许不是目的，只是手段。”
“什么手段？”
“尚不明确。但它行事有迹可循——只在夜间出没，挨户行凶，杀完即走，不饮不食。绝非野兽本能。”
林毅颔首：“更像是受人操控。”
“正是。”