他豁出命往前拱，胳膊肘撞开人墙，一扑就到严远途身边，照着肚子就是一拳！
严远途当场跪地，嚎得跟杀猪似的，鼻涕眼泪糊一脸：“我错了！我真错了！放过我吧！”
可谁还听他嚎？这群人，谁没被他踩过脑袋？谁没挨过他家打手的鞭子？白毛女的戏刚唱完，眼泪还没干，仇恨全炸了！
拳头、脚丫、板砖、拖把，全往他身上招呼。
严远途缩成一团，双手死死护着头，求饶声断断续续，像快断气的蚊子。
旁边的大明官差吓坏了，赶紧冲上来喝令：“住手！都住手！再打就按律治罪！”
士兵们硬生生挤进人堆，拖死狗一样把严远途拽出来。
这人已经只剩半条命，满身是血，连眼睛都睁不开了。
官老爷瞧了眼，默默叹了口气。
按律，这事儿该把带头的抓了砍头。
可今天这么多人动手，全是为了报仇，民心所向，硬抓？怕是能闹出人命。
再说，严远途这孙子，哪天没干过缺德事？逼死过人，扒过寡妇的房，连村口老槐树底下埋的尸骨都数不清。
官老爷心里门儿清，这事，只能当没看见。
但他板着脸，对着人群吼了一句：“乡亲们，你们的委屈本官懂！可天子脚下，律法大于天！谁敢聚众伤人，就是抗旨！”
“今日看在情有可原，饶你们一回。
可要是再来第二次——”
他环视全场，声音压得低沉：“整个村子，都得坐大牢！”
这话一出，刚打爽了的村民们，瞬间后背一凉。
对啊！我们刚才……是在造反啊！
狗剩缩在人群最后头，低着头，装得跟个鹌鹑似的，一点都看不出刚才那个暴打恶霸的狠人。
他搓了搓拳头，掌心火辣辣地疼——但心里爽得跟吃了蜜一样。
这一拳，他用足了力气，连指甲都劈了！严三那狗东西，现在怕是肠子都断了吧？
仇报了，手疼算个屁！就算明天罚他十石粮，他也认！
官老爷说了“下不为例”，那今儿的事，就当风吹过。
村里就一个仇人——严三。
他死了，天都晴了。
官老爷见人群安静下来，这才点头，接着又开口：
“诸位乡亲，朝廷没忘了你们。
今年收租，减一半！”
“从今往后，收粮的事，本官亲自管！腊月里，你们来府衙，当着我的面交租，一个铜板，我盯着你们数！谁再敢多收一斗？我先剁他手！”
话音刚落，刚还蔫了的村民，又炸了！
减一半租子？！
以往一石粮，得交一石五斗，还得搭上鸡鸭、柴火、布匹……现在呢？只交半石！剩下的，全是自己的！
能吃上肉了！能给娃添件新衣了！能攒下过年的钱了！
更关键的是——官老爷亲自盯着收租？！
那往后，谁还敢伸手？谁还敢克扣？谁还敢逼着他们拿地契抵债？
这不是恩典，这是活命！
村民们热泪盈眶，有人直接跪地磕头，嘴里反复念叨：“皇上活菩萨！皇上活菩萨！”
以前在元朝，他们是“南人”，是最低等的贱民，走在路上都得低着头，不敢喘大气。
兵荒马乱那么多年，他们以为，换了朝代，不过是换个老爷，换种方式压人。
没想到——这大明皇帝，真拿他们当人看了！
台上的官老爷看着底下黑压压跪了一片的老百姓，胸口发热，嗓子发哽。
他爹死得早，娘靠给人洗衣过活，他啃着发霉的饼，夜里点着灯苦读到天亮，才熬出头，当上这七品芝麻官。
他知道，这群人要的不多——一碗热饭，一亩薄田，不用被狗腿子踩着脊梁过日子。
“皇恩浩荡！”他低声说，“圣君在上，百姓有活路了。”
朱元璋要是听见这话，怕是要笑得拍大腿。
可有些人，却气得摔了茶碗。
应天府，一座雕梁画栋的宅子里。
十几个穿锦袍的老爷围坐一堂，手里摇着折扇，脸色却像吞了苍蝇。
“朱家那草莽，是不是疯了？”一个胖子把茶杯往桌上一放，“给泥腿子减租？亲自收粮？他脑子进水了？”
“没错！”另一人冷哼，“天下是士绅的天下，不是田垄间的猪狗能染指的！”
“那出戏《白毛女》，你们看了没？我儿子看完直骂娘！说我儿子是狗官？我祖上是扒皮的阎王？”
“简直反了天！他们竟敢把我们当丑角演？”
“你懂什么？”有人咬牙，“最可怕的是，那些泥腿子——现在敢瞪眼了！见了我们不低头了！还敢笑！”
“他们不该笑！”有人一拍桌，“该跪！该颤！该把我们当祖宗