永元三年（公元91年）正月，刘肇采用曹褒所制定的新礼，加元服。

    二月，窦宪派副将耿夔发动金微山之战，大破北匈奴。此后，窦宪威名更盛，地方刺史、守、令等争相向百姓征收赋税，拿来贿赂窦宪。大司徒袁安、大司空任隗上书弹劾这些官员，于是刘肇罢免了袁安所奏的四十多名贿赂窦宪的地方官吏，窦氏外戚极为痛恨。尚书仆射乐恢上疏反对外戚干政，窦太后不听，乐恢回到州郡后，窦宪以威力逼迫他服毒自尽。于是朝臣震恐，皆跟风逢迎窦宪，无人敢违抗，袁安常为此呜咽流涕。[] 而尚书仆射郅寿上书弹劾窦宪骄纵，并搬出王莽篡汉的故事让国家引以为戒，结果亦被窦宪逼迫自杀。[