“那是隆光大人府上公子，你不要命了！”
“快找绳子——”
那华服年轻人明显地位不凡，周围士兵都不敢乱来。
有过路的浪人想动手，也被周围人纷纷拦住。
李衍等人自然更不会出手。
“诸位——”
就在他们看热闹时，身后响起个声音。
只见从路边走来一名沉默寡言、身著旧时武士服的老者，恭敬地取出令牌，隨后低头弯腰道：“在下奉长秀大人之命，等候多时了。
眾人看了一眼，也不多说，跟在其身后。
这是丹羽长秀派出的心腹，之前便已商议好接应。
在这老者引领下，李衍一行人避开了京都喧囂的主干道，在迷宫般的窄巷中穿行。最终，停在一处被高大竹篱和古松环绕的废弃庄园前。
推开沉重大门，一股混合著朽木、苔蘚的气息扑面而来。
庄园內部远比外面看起来庞大。
廊廡曲折，庭园虽荒芜却別具一格。
枯山水白沙间，点缀著青苔与歪斜的石灯笼。
这里应该曾是某位显赫公卿的別业。
安置下来不久，丹羽派出的密探便陆续將情报匯总。
京都表面歌舞昇平，实已病入膏育。
建木组织撒下的“种子”，已经在这个地方疯狂滋长。
公卿贵族府邸深处，流传著一种源自南洋的“咒杀术”。为爭夺朝堂话语权或剷除政敌，他们秘密供奉邪神，以仇家毛髮、生辰八字施术。
据说已有多位中层官员莫名暴毙，死状悽惨如遭恶鬼噬魂——
有富商巨贾听信邪术师之言，暗中供养贫乏神”。
非是祈求远离，而是以重金和至亲骨血祭祀，將这带来厄运的邪神“驱赶”到对头家中。
被诅咒者往往家宅不寧，生意一落千丈，乃至家破人亡——
失去主家、流落街头的浪人武士，则暗中组成了所谓的“鬼眾”。
他们习练速成的邪异刀法，配合简单的御鬼之术，以自身精血或劫掠来的生魂餵养小鬼，专事夜间劫掠富户商旅。
手段残忍，甚至模仿传说中的妖怪製造恐慌。
城內夜行，已成人人自危之事。
恐惧催生疯狂，疯狂滋养邪祟。在这乱世，掌控鬼术之力，竟被许多人视为生存乃至上位的资本。
次日，丹羽长秀也赶到了京都。
他行色匆匆，先是看了阿市，才满脸凝重道：“诸位，咱们首要之务，是找到解救你们朋友和阿市小姐身上隱患，京都地下必有根由！”
说著，递上一卷泛黄的古图，“据可靠线报，京都北郊一条名为归来”的古桥之下，藏有一处黄泉穴”。”
“古时传说此穴直通幽冥边缘，近十年被阴阳寮严密把守，列为禁地。有附近孩童曾言，深夜见黑袍人”从桥下阴影中抬出会哭的黑箱子”。”
他顿了顿，目光扫过李衍身后那具薄棺。
李衍眸光一凝，““归来”古桥？”
王道玄沉吟道：“黄泉穴——，听这名字，应该是阴煞匯聚之地。”
“此外，”丹羽长秀补充道，“阴阳头贺茂忠行近来频繁出入皇宫，为病榻上的老猴子举行延寿仪”。此仪需大量纯阴命格”之人为引，京都及周边已有不少符合条件的女子、孩童莫名失踪。”
“我们怀疑，丰臣秀吉正在用邪法续命。”
“先救人再说。”
李衍声音低沉，带著不容置疑的决断，“今晚便去归来桥一探。”
月隱星稀，正是百鬼夜行时。
一行人趁夜悄然潜行至京都北郊。
归来桥横跨一条早已乾涸大半的河道。
桥身古旧，布满青苔藤蔓，夜色中如巨兽脊樑。
桥洞下方，河水仅剩污浊的细流，散发著淤泥和腐败水草的气味。
“请报上说，就在那边。”
丹羽长秀指向桥墩西侧一处被乱石和茂密水草遮掩的凹陷。
“有暗哨。”
夜色深沉，却瞒不过王道玄眼神通。
“桥两头各有两个浪人打扮的，抱著刀打瞌睡。洞口————洞口守著三个！看那站姿，腰杆笔直，脚步生根，不是普通浪人，是高手。
“穿的不是阴阳袍，像是————忍者装束——”
此地守卫严格，强闯必然惊动阴阳寮甚至守军。
李衍迅速做出部署：“龙姑娘，解决桥头两个。三儿、武巴，左侧桥墩阴影处待命，听我信號处理右边两个。我压制洞口，其他人外围警戒，防有暗桩或援兵。”
“动手！”
龙妍儿挥手甩出几只瞌睡虫，悄无声息振翅而去。
桥头两个打盹的浪人哼都没哼一声，直接倒在地上呼呼大睡。
在他们倒地的同时