“是！七爷。”
……
凉亭里的气氛骤然凝固。
余七的突然出现让甄珩手中的茶盏微微一颤，茶水溅在石桌上。
“余大人何事？”甄珩起身挡在姜似前面，这个文弱书生此刻竟显出几分罕见的强硬。
余七的目光掠过甄珩，直直看向姜似：“都城司有桩案子，需要甄大人协助调查。”
“现在？”甄夫人从假山后转出，手中团扇轻摇，“余大人好生不解风情，没见小儿正与姜姑娘谈话吗？”
“母亲。”甄珩突然打断，“既然是公务，儿子理当配合。”
“……”
接着他转向余七，意有所指，“不过余大人既然来了，不如一同去衙门做个见证？”
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两个男人的目光在空中交锋，姜似仿佛看到无形火花迸溅。
最终余七颔首：“请。”
待二人离去，甄夫人叹了口气：“这余大人对四姑娘你似乎有些不一样啊！”
姜似勉强笑道，“夫人多虑了！余大人只是公务在身。”
她低头整理裙摆，没让甄夫人看见自己眼中闪过的红光。
方才余七靠近时，她背后的圣女图腾灼热得几乎要燃烧起来。
……
东跨院的石榴花开得正艳。
姜湛与卢楚楚并肩坐在石凳上，一个眉飞色舞地讲着江湖趣闻，一个捧着茶点吃得两腮鼓鼓。
“后来那山贼头子被我哥一剑挑下马，其实是我躲在树后射的暗器啦！”
姜湛哈哈大笑，不小心喷出半块糕点。
两人笑作一团时，廊柱后传来一声冷哼。
“光天化日，成何体统！”肖氏阴沉着脸走出来，“姜湛，你可是东平伯府嫡长子，与这等粗鄙女子谈笑甚欢？”
“还请二婶慎言！”姜湛霍然起身，“卢姑娘是怀化将军嫡女，曾单枪匹马救下一村百姓！”
“什么？”肖氏噎住了。
她原想借机在姜老夫人面前挑拨，却不想这野丫头竟有这等身份。
更糟的是，姜老夫人正被丫鬟搀着站在月洞门外，显然听到了全部对话。
“怀化将军？”姜老夫人龙头杖一顿，“可是卢震将军？当年北疆之战，老身还曾为他缝制过战袍。”
卢楚楚连忙行礼：“家父常提起老夫人的恩情！”
肖氏眼见形势逆转，急忙道：“母亲，这丫头毕竟江湖习气太重，恐带坏湛儿。”
“你给我闭嘴！”姜老夫人突然厉喝，“老身还没问你在佩儿婚事上动的手脚！”
“……”
姜湛这才知道，原来姜佩出嫁前，肖氏竟想暗中换亲，把女儿塞给六十岁的盐商做续弦！
“二婶！”姜湛气得发抖，“佩妹妹可是你亲生女儿！”
肖氏面如死灰地瘫坐在地。
她苦心经营多年的形象，在这一刻土崩瓦解。
……
都卫司后衙，余七盯着案头那盆被退回来的海棠，眉头拧成了疙瘩。
“七爷，属下明明看见姜姑娘接了花的！”龙胆委屈道，“谁知道她丫鬟又给送回来了。”
余七指尖轻抚花瓣。
这海棠是他亲手在别院栽种的，今晨特意选了开得最盛的一枝。
难道……她不喜欢？
“备马。”他抓起乌木短刀，“去东平伯府。”
“是！七爷。”
刚出衙门，就听见街上喧哗。
一队女子哭哭啼啼从绛雪轩方向跑来，后面追着拎扫帚的迟瑞盈。
“怎么回事？”余七拦住一个路人。
路人撇了撇嘴解释说道，“嗨！说是用了姜家的胭脂烂脸了，可那领头的我认识，是长公主府的粗使丫头！”
余七眼神一凛。
崔明月这是要报复？
此时的绛雪轩门前一片狼藉。
姜似正蹲在地上收拾碎片，发髻散了一半也顾不上整理。
卢楚楚气呼呼地挥舞着短剑：“那群泼妇！明明是自己抹了辣椒水。”
“楚楚。”姜似轻声制止，“去帮柔儿清点损失。”
余七站在街角，看着姜似挺直的背影。
她明明可以动用恶魔之力惩戒那些人，却选择自己默默承担。
这女子，到底有多少副不同的面孔？
夜深人静，姜似对着账册发愁。
今日的闹事加上赔偿，几乎掏空了铺子的流动资金。
阿蛮欲言又止，“姑娘，要不把老夫人给的头面当了吧？”
姜似摇头。
那是祖母的嫁妆，怎能……
突然，窗外传来“呜呜”声。
军犬二牛用脑袋顶开窗子，嘴里叼着个油纸包。