院试，暂且先避一避风头。”

    “明年或者后年再考，等这事淡了，再说不迟。”

    陶敬尧沉吟片刻道。

    王砚明听完，依旧没有说话。

    犹豫了良久，他终于抬起头，目光坚定道：

    “学正大人好意，学生心领。”

    “但，学生不想避。”

    陶敬尧眉头微皱，问道：

    “你可想清楚了？”

    “现在不是意气用事的时候。”

    “新的大宗师若是有心避嫌，就算你的文章再好，也可能直接黜落。”

    “到时候，你十年寒窗，一朝就全都付诸东流了。”

    王砚明道：

    “学生明白。”

    “但学生更明白，大宗师赏识学生，是因为学生的文章。”

    “学生若因为避嫌就不考，那岂不是承认自己真的有问题？”

    “学生问心无愧，为何要避？”

    陶敬尧看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。

    “你倒是硬气。”

    他叹了口气，说道：

    “可硬气有什么用？”

    “科举场上，不是你硬气就能过的。”

    “考官一念之差，就能让你名落孙山。”

    王砚明咬着嘴唇，脸色难看。

    陶敬尧继续道：

    “你再想想。”

    “这不是小事。”

    “若你执意要考，就要做好被黜落的准备。”

    “到时候，可别后悔。”

    王砚明站起身，躬身行礼，道：

    “学生多谢学正大人提点。”

    “学生，会好好考虑的。”

    陶敬尧点点头，摆摆手说道：

    “嗯，去吧。”

    “回去认真好好想想。”

    “是。”

    王砚明退出公廨。

    走在回舍的路上，脚步沉重。

    秋阳依旧温暖，他却觉得身上阵阵发冷。

    人力，真的无法胜天吗？

    他只想安心科举，只想靠自己所学改变一家人的命运，为什么，就这么难啊！

    ……

    回到静思居。

    范子美正趴在书案上打盹。

    听到门响，他迷迷糊糊抬起头，见是王砚明，咧嘴一笑道：

    “砚明老弟，回来啦？”

    “陶学正找你啥事？”

    话没说完。

    他就发现王砚明脸色不对，连忙坐直身子，问道：

    “咋了？”

    “出什么事了？”

    王砚明走到自己床榻边，坐下，沉默良久，才缓缓开口道：

    “范兄，大宗师被参了。”

    范子美一愣道：

    “什么？”

    “大宗师？”

    “哪个大宗师？”

    “顾大人。”

    范子美噌地站起来，眼睛瞪得溜圆，惊讶道：

    “顾大人？！”

    “被参？！为啥？”

    王砚明低着头，沉声道：

    “因为我的事。”

    “有人说他干预府试，把我从第三提成案首，又荐我入府学。”

    “御史参他舞弊。”

    范子美张大了嘴，半晌说不出话来。

    良久，他一屁股坐回椅子上，喃喃道：

    “这……这叫什么事儿啊……”

    王砚明没有接话。

    范子美看着他，忽然叹了口气，拍拍他的肩膀，说道：

    “砚明老弟，你也别太自责。”

    “这事不怪你，是那些人，那些人要整他，跟你没关系。”

    王砚明抬起头，眼眶微红道：

    “可若没有我，他们就没有由头。”

    “你想多了。”

    范子美摇摇头，说道：

    “没有你，他们也会找别的事。”

    “你不过是，恰好在那个位置上罢了。”

    说完，他顿了顿，语气里多了几分感慨道：

    “这就是党争啊。”

    “你死我活，不讲道理。”

    “当年我一个同窗中了进士后入京为官，也遇见了这样的事。”

    “好好的官员，昨天还在高谈阔论，今天就锒铛入狱。”

    “为什么？就因为他站错了队，得罪了人。”

    王砚明沉默地听着。

    范子美拍拍他，说道：

    “你也别想太多。”

    “顾大人背后有人，应该不会有大碍。”

    “倒是你，接下来打算怎么办？”

    “院试还考不考了？”