沿着青石板路往前走，两旁的民居大多挂着褪色的灯笼，灯笼穗子沾满了灰尘，垂在门檐下，一动不动。偶尔有一扇窗户虚掩着，里面传来模糊的声响，却看不到任何人影，只有一道微弱的光线从缝隙里透出来，在地上投下诡异的光斑。上官桦刻意放慢脚步，脚步放得极轻，耳朵竖起来，捕捉着周围的一切动静——风吹过树叶的“沙沙”声，远处金龙湖传来的微弱水声，还有自己沉稳的呼吸声，除此之外，再无其他声响。这种极致的寂静，比任何喧嚣都更令人心悸，仿佛整个小镇都陷入了一场死寂的沉睡，而他，是唯一闯入这场沉睡的外人，随时可能被苏醒的危险吞噬。
走到镇中心的十字路口，迎面走来一个穿着灰色短褂的中年男人，手里推着一辆破旧的竹编推车，推车上放着几个干瘪的野果，低着头，脚步匆匆，像是在躲避什么。上官桦停下脚步，故意咳嗽了一声，中年男人的身体猛地一僵，肩膀微微颤抖了一下，却没有抬头，依旧低着头，加快脚步从他身边走过，擦肩而过的瞬间，上官桦闻到他身上除了泥土的气息，还有一丝淡淡的血腥味，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
“老乡，请问一下，镇东头的老院子怎么走？”上官桦连忙开口问道，语气尽量平和，试图拉近距离。中年男人的脚步顿了顿，肩膀又抖了一下，依旧没有回头，只是含糊地抬了抬手指，指向左边的一条小巷，然后几乎是小跑着离开了，竹编推车发出“吱呀吱呀”的声响，在寂静的小镇里格外刺耳，很快就消失在巷尾。上官桦看着他仓皇逃窜的背影，眉头紧锁——这个男人的反应太反常了，像是被什么东西吓坏了，又像是在刻意隐瞒什么。他顺着中年男人指的方向看去，那条小巷狭窄而幽深，两侧的墙壁斑驳脱落，长满了藤蔓，巷口的阴影里，似乎有一道身影一闪而过，快得让人看不清模样。
上官桦握紧了藏在袖口的短刀，指尖沁出一丝冷汗，却依旧保持着镇定，缓缓走进了那条小巷。小巷里光线昏暗，两侧的墙壁上布满了青苔，脚下的石板路更加湿滑，每走一步，都能听到自己的脚步声在巷子里回荡，产生阵阵回音。他走得很慢，目光警惕地扫视着巷壁的每一处角落，留意着周围的动静。走了大约十几米，小巷尽头出现了一扇破旧的木门，正是陆沉笔记里记载的那间老院子——他失踪前，曾在这里租住了一个多月，房东是一位姓陈的老人，也是镇上为数不多愿意和他谈论金龙镇传说的人。
木门虚掩着，轻轻一推就发出“吱呀”的声响，打破了小巷的寂静。院子里长满了杂草，墙角堆着一些废弃的杂物，一间土坯房的窗户纸已经破损，透过缝隙往里看，里面空荡荡的，只有一张破旧的木板床和一张掉漆的书桌，书桌上散落着几张泛黄的纸，上面写着一些模糊的字迹，还有一些手绘的龙形图案，显然是陆沉留下的。上官桦走进院子，脚步放得极轻，目光扫过院子里的每一处，试图找到陆沉的踪迹，或是他留下的更多线索。
就在他走到书桌前，准备拿起那些泛黄的纸张时，身后突然传来一阵轻微的脚步声，很轻，却很清晰，显然是有人悄悄靠近。上官桦的身体瞬间绷紧，右手下意识地握住了袖口的短刀，没有回头，而是用眼角的余光扫视着身后的动静，同时缓缓挪动脚步，假装继续查看书桌上的东西，实则在暗中观察。身后的脚步声越来越近，带着一股淡淡的寒气，停在了院子门口，没有再往前走。
“你是谁？来这里做什么？”一个苍老的声音传来，带着一丝警惕和冰冷，正是这间院子的房东陈大爷。上官桦缓缓转过身，看到陈大爷拄着拐杖站在院门口，头发花白，满脸皱纹，眼神浑浊，却透着一股不易察觉的锐利，死死地盯着他，仿佛在审视一个敌人。陈大爷穿着一件洗得发白的蓝色粗布褂子，手里攥着一个竹编的烟袋，手指关节突出，微微泛白，显然是常年劳作留下的痕迹。
“陈大爷，您好，我是陆沉的朋友，上官桦。”上官桦缓缓松开握住短刀的手，语气平和地说道，同时从口袋里掏出手机，翻出陆沉的照片，递到陈大爷面前，“我来找陆沉，他之前租住在您这里，您应该认识他。”
听到“陆沉”两个字，陈大爷的眼神明显暗了一下，脸上的皱纹皱得更紧了，身体微微颤抖了一下，随即又恢复了平静，语气变得更加冰冷：“我不认识什么陆沉，也没有租过房子给外人。你走错地方了，赶紧走吧，我们这小镇不欢迎外人。”说完，陈大爷就拄着