“所有冬衣？那军中...”

    “军中可暂用旧衣。”

    刘备决断，“此战关键在突袭速度，将士无寒衣，如何雪夜行军？”

    “肃明白了。”

    最后，刘备看向江浩与郭嘉：

    “惟清、奉孝，你二人统筹全局，若有变故，可临机决断，不必事事报我。”

    这是极大的信任。

    江浩与郭嘉相视一眼，齐齐行礼：“遵命。”

    众人补充了些计划细节后，便陆续退出，回家睡觉。

    刘备疲倦地揉了揉眉心，看向窗外。

    雪不知何时又大了，漫天飞舞。

    “这个除夕...”

    他喃喃道，“怕是许多人的不眠之夜了。”

    公元191年，一月五日。

    临淄城内烤火房里，刘备褪去大氅，只着一袭深青色襜褕，跪坐于主位。

    江浩陪坐左侧，案几上摊开着青州七郡的舆图。

    “惟清，你看这四人如何安排？”

    刘备将一份名册推至江浩面前。

    名册上写着四个名字：刘子敬、刘元起、刘德然、刘铁柱。

    后头附着小字简介，皆是从涿郡楼桑村南下投奔的宗亲，同村两百余人随行。

    江浩细细看过。

    刘子敬五十有三，是村中宿老，年轻时读过书，做过亭长；

    刘元起四十八岁，精于计算，曾为乡里掌赋税；

    刘德然三十有五，与刘备同窗于卢植门下，通晓经义；

    刘铁柱最年轻，二十出头，膂力过人，在乡中素有勇名。

    “皆可用。”

    江浩放下名册，“子敬公、元起公年长有德，可任县丞，以安地方；德然兄与主公有同窗之谊，正值壮年，当委以实务；铁柱勇武，可入亲军栽培。”

    刘备点头：“与我所想相合。只是...”

    他顿了顿。

    “宗亲之用，须格外谨慎。用得好，可显我不忘根本；用得不好，则落人口实，言我任人唯亲。”

    “故需明示规矩。”

    江浩说道。

    “可当众言明:凡我宗亲，无功不赏，无绩不升。我的建议，子敬公、元起公初任县丞，若一年内治绩平平，即调任闲职；

    德然兄颇有潜力，建议跟随枣祗学屯田，需实地劳作，与民同苦；铁柱入亲军，从小卒做起，不得特殊。”

    刘备眼中露出赞许之色:

    “善。如此既用其人，又堵众口。”

    说话间，门外侍卫禀报:

    “主公，四位先生已至前厅。”

    “请。”

    前厅内，四人端坐等候，神色各异。

    刘子敬须发已斑，双手规整地置于膝上，腰背挺直如松。

    他打量着厅中陈设，简朴而不失庄重，未见奢靡之物，心中暗暗点头。

    刘元起则不时整理衣襟。

    他穿了最好的深衣，但布料已洗得发白，袖口有细密的补丁。

    临淄城的繁华他一路见识了，刺史府的威严更让他忐忑，玄德打算如何安排这些穷亲戚？

    刘德然最为镇定。

    他年轻时与刘备同窗三载，知这位同宗志向不凡。

    如今见其成势，心中欣慰多于紧张。

    刘铁柱则坐立不安。

    他身材魁梧，这厅中的坐席对他而言有些局促，一双生满老茧的大手不知该放何处。

    脚步声传来。

    刘备与江浩步入厅中。

    四人慌忙起身行礼:

    “拜见玄德！”

    “诸公快快请起！”

    刘备疾步上前，一一扶起。

    “子敬叔、元起叔、德然兄、铁柱，皆是自家人，何须多礼！”

    这一声“叔”、“兄”，让四人心中一暖。