佩。”

    他的目光在营盘各处扫过，带着一丝不易察觉的赞许。

    早有精明的斥候飞马报入曹操营中：平原县令刘备率五千精兵抵达。

    再加上之前刘备寄来的那封情真意切、大义凛然的信函，由不得曹操不亲自走一趟。

    曹操立刻带着曹仁曹洪等亲随，策马直奔刘备营寨。

    远远便望见辕门处一面崭新的“刘”字大纛在风中招展，猎猎作响。

    及至营门，曹操的目光瞬间锁定在那位身着崭新黑色明光铠，腰悬双股剑，虽风尘仆仆却气度沉凝、威仪自生的将领身上。

    那身精良的铠甲在阳光下反射着冷硬的光泽，更衬得他仪表不凡。

    曹操脸上立刻堆满热情洋溢的笑容，翻身下马，朗声道：

    “来人莫非是破黄巾的刘玄德乎？”

    声音洪亮，穿透营门前的嘈杂。

    刘备闻声转身，田豫在其耳边言道，这位便是发起矫诏的曹孟德，刘备便快步迎上，抱拳深深一揖，声音诚挚而洪亮：

    “正是在下，久闻孟德大名。想必阁下便是孤身刺董、传檄讨贼的曹孟德曹公。

    孟德兄忠肝义胆，胆识过人，真乃国士无双。只可惜……天不遂人愿，未能竟除国贼之功，实令人扼腕叹息。”

    “哈哈哈。玄德公过誉了。操不过尽臣子本分耳。”

    曹操这几日听惯了奉承，早已处之泰然，但刘备这番话说得极为熨帖，他心中还是颇为受用，大笑着客套了一句。

    随即，他那双锐利如鹰隼的眼睛，便不由自主地被刘备身后那几道身影牢牢吸引。

    红脸长髯者，气度沉雄，渊渟岳峙；

    黑脸虬髯者，豹头环眼，煞气腾腾；

    腰围粗壮、肌肉贲张的莽汉，更是如同人形凶兽，眼神睥睨；

    还有那位短发精干、目光沉稳的男子，那青年的目光正在上下打量着他；

    以及……那个面色苍白、裹着裘衣、眼里透着精光的少年。

    三个猛将。

    曹操心中闪过这个念头，眼神变得灼热无比，爱才之心难以抑制。

    那个腰围粗壮和面色苍白少年……

    曹操看见这两人心头莫名地掠过一丝异样，仿佛本应属于自己的稀世珍宝擦肩而过，只留下淡淡的、难以言喻的失落感。

    这感觉来得快去得也快，他正待仔细端详……

    刘备却已抢先一步，热情地一把抓住了曹操的手腕，那力道温暖而坚定：

    “孟德兄，备自平原日夜兼程，今日方至酸枣，实感惭愧。

    一路行来，常听麾下士卒言及，不日便是天下英雄歃血为盟、共讨国贼的大日子。

    备初来乍到，人地两生，还望孟德兄不吝引荐，让备得以结识各路豪杰英雄，共襄盛举。”

    他言辞恳切，姿态放得恰到好处。