台城太极殿中，乱作一锅粥。
司马衍连夜召群臣入宫。江南士族官员们此刻再无往日的从容气度，有人袍带未系整齐，有人连官帽都戴歪了。殿中嘈杂如市井，几个年迈的老臣抖得说不出囫囵话。司马衍坐在御座上，面色铁青，手心渗出冷汗。他扶着御座扶手，指节用力到发白，但开口时声音却压得极稳。
“京口已失，赵军铁骑距建康不足百里。诸卿有何对策？”
殿中安静了一瞬，随即又炸开锅。有人提议迁都会稽，有人主张遣使求和，甚至有人低声议论是否该请天子暂避江州。司马衍听着这些议论，脸色越来越沉。
“够了。”他声音不高，却将满殿嘈杂齐齐压了下去，“迁都？求和？石虎还没打到石头城下，你们就已经准备跑了？”
殿中鸦雀无声。
王恬出列，面上虽有倦色，声音却稳如磐石：“陛下，建康尚有禁军两万，水军主力犹在，石头城坚池深。况赵军虽渡江，却是孤军深入，石虎主力仍在江北，江南赵军补给全赖渡口转运。臣以为当下有三事须急办。”
他伸出一根手指：“其一，坚壁清野。将建康城外百姓、粮食、牲畜悉数迁入城中，填塞水井，焚毁民房，不给赵军留下一粒粮、一滴水。”
第二根手指：“其二，死守待援。陛下已下诏勤王，庾翼荆州水步军正在顺江而下，各郡援军亦在途中。建康只要能撑过最初的猛攻，待各路勤王大军汇集，可收内外夹击之效。”
第三根手指：“其三，命各州郡兵马火速向建康集结，不必再等朝廷调度，见诏即行。”
司马衍正要开口，桓温已大步出列。他身姿魁伟，甲胄在烛火下闪过一道冷光，声音洪亮如钟：“陛下，王侍郎坚壁清野之策臣附议，此乃守城上策。但方才诸位所议，皆是防守之法。臣有一策，可令江南赵军有来无回。”
满殿目光齐刷刷转向他。
“赵军步骑强悍，水战却是弱项。石虎在江北，张举在江南，两军之间只靠几处渡口维系。”桓温走到殿中舆图前，手指点在京口与舆县之间的长江上，“若令褚裒水军调转船头重返舆县江面，主动出击，封锁大江，便可一刀斩断张举与石虎之间的联系。”
他转过身，目光灼灼：“张举三万人过了江，却运不过来一粒粮、一支援兵。他是孤军。”
“我军水师前日刚大败，丢失水寨，士气低落。此时赵军必然不会料到我军会去而复返。”桓温的声音里透着少见的锐利，此人天生便属于战场，他对着满殿公卿侃侃而谈，“我军若趁其不备突然杀回，定可一举夺回江面，将张举彻底孤立在江南。待我援军汇集，这三万人便是我军囊中之物。”
殿中议论声四起。谢裒出列道：“桓驸马此策可行。”
庾冰亦点头附和。
司马衍从御座上站起身，扫视群臣，做出决断：“传诏，令褚裒水军即刻东进，重返舆县江面，封锁大江，不得放一船一人过江。另遣快马催促庾翼，倍道兼程，不得有误。各州郡兵马见诏即行，赴建康勤王。”
他顿了顿，看向王恬：“坚壁清野之事，由王侍郎督办。”
王恬抱拳：“臣领旨。”
散朝后，快马从台城四门飞出。往西去的骑手携诏书沿江飞驰，追赶庾翼的荆州水军。往各郡去的骑手分路奔向吴郡、会稽、吴兴、义兴等地。
传诏的快马抵达建康水寨时，褚裒正站在码头上监督伤兵下船。拆开诏书看完，他沉默了片刻。身旁的水军副将凑过来低声道：“都督，咱们刚撤回来，又杀回去？”
“撤回来是因为水寨被抄了后路，不是水军打不过。”褚裒将诏书收入怀中，声音沉稳，“水寨烧了，战船还在，兵还在。江面还是我们的。”
他下令全军调转船头，战船重新起锚，桨手就位。十二艘楼船居中，四十艘斗舰分列两翼，艨艟走舸环绕四周，以行军纵队沿江向东进发。吸取了京口失守的教训，褚裒派出二十艘走舸沿江散布开来，每五里设一哨，一旦发现赵军渡船便举火为号。
当日黄昏，晋军水师抵达舆县江面。
赵军水寨中，石韬正在寨中喝闷酒。前日被石虎踹了一脚，胸口到现在还隐隐作痛。水军奉命在江面上虚张声势牵制晋军，他本以为晋军水师已经撤回建康，今日便放松了戒备。寨门半开，几艘斗舰懒洋洋地泊在寨外，船上的士卒正蹲在甲板上赌钱，连望哨的人都溜下去凑了热闹。
褚裒站在楼船上，举起铜望筒。
“石韬还是不长记性。”他放下望筒，语气淡得像在说今天的天气，“传令，斗舰两翼包抄，楼船