暮色四合时分，赵孟的斥候送回最后一份军情：靳县城内守军约三千，多为羯人老兵，守将是一名羯人都尉，名叫石忽赤。此人跟随石虎从襄国一路打过来，参加过棘城之战，以悍勇著称。
祖昭将舆图收起，环顾帐中众将。
“韩晃。”
“末将在。”
“你率本部四千人，并韩虎后营三千，共计七千人，在符离至靳县之间的官道两侧设伏。”祖昭手指点在舆图上一处狭窄地段，“符离守将石挺若闻靳县有变，必遣军来援。你将其援军堵在此处，不论死多少人也绝不能放一个赵军过去。”
韩晃抱拳：“末将若放过去一人，提头来见。”
“韩虎。”祖昭看向这个新提拔的年轻校尉，“三千降卒初入北伐军，这是他们第一仗。你在这七千人里做韩晃的副手，多学多看。”
韩虎沉声道：“末将明白。”
祖昭又看向马横：“你率一千人打头阵，换赵军衣甲，扮作从淮北败退下来的溃兵。寅时摸到靳县南门，以叫门方式骗开城门。城门一开便死死守住，不得后退半步。”
马横咧嘴一笑：“末将干这个拿手。”
“刘虎率两千步卒紧随马横之后，城门一破便杀入城中。孙铁柱的陌刀队随刘虎行动，专打城中的羯人亲卫营。”祖昭顿了顿，“吴猛率八百骑兵散在城外，溃兵逃出来多少便截杀多少。”
他站起身，扫视众人：“此战不纳降。”
帐中诸将齐刷刷看向他。
“靳县城内囤的粮草是石虎十五万大军的命脉。守粮的羯人老兵不会投降，我们也没有人手看管俘虏。”祖昭一字一顿，“天亮之前，城中三千羯兵一个不留。”
众将抱拳：“领命。”
寅时初刻，靳县南门外。
夜雾贴着地面滚动，将城墙上几盏灯笼的光晕染得模模糊糊。城上哨兵缩在垛口后避风，偶尔探出头往南边瞥一眼，只看到黑黢黢一片旷野。
马蹄声从南边响起，杂乱而仓皇。城上哨兵警觉地举起火把，朝城下喊了一声，用羯语问来者何人。
“淮北大营的！石鉴将军麾下！”城下有人应道，声音焦急，带着哭腔，是字正腔圆的羯语，“晋军夜袭大营，我们被打散了，石鉴将军生死不知，快开城门放我们进去！”
哨兵犹豫了一下，举火把往下照。火光映出城下约莫百余骑，衣甲确为赵军制式，马上骑士浑身血污，狼狈不堪。
“你们谁的部下？”
“库莫提都尉帐下的！”城下那人喊道，“都尉已经战死了，我们是拼死杀出来的！”
城门吱呀一声开了道缝。
马横站在队伍最前面，低着头，手按在腰间刀柄上。他身上的铁甲是缴获的羯骑明光甲，甲片上的血迹已经干涸发黑。他身后的千人同样披着赵军衣甲，个个将兵器藏在鞍侧。
城门刚开到一人宽，马横便猛夹马腹，战马箭一般窜入城门洞。他反手一刀，将开门的那名羯兵脖颈斩断。人头滚落城洞，血溅了半面城门。
“夺门！”马横暴喝。
身后千余将士齐声发喊，蜂拥入城。城上哨兵这才反应过来，慌忙敲响铜锣。锣声在夜空中尖利炸响，但已经太迟了。马横的一千人如洪水般涌过城门洞，沿着城梯杀上城头，将城上的哨兵悉数砍翻。
南门，稳稳拿下。
祖昭在城外看得真切，拔剑前指：“全军突击！”
刘虎率两千步卒呼啸而入，孙铁柱的三百陌刀手紧随其后。沉重的陌刀在奔跑时发出金属震颤的嗡鸣声。吴猛的八百骑兵分作两队，从东西两侧包抄而去，截住所有出城的通路。
靳县城内炸了锅。
守将石忽赤从梦中惊醒，只披了一件皮甲便冲出营房。他一边跑一边厉声喝令亲卫集结。此人是老羯兵出身，打了二十年仗，从死人堆里滚出来的悍将。他听出南边的喊杀声不是小股骚扰，而是大规模夜袭，当即做出判断：敌军既已破城，巷战必争粮仓。
“所有人往粮仓收拢！”他吼道，“守住粮仓就是大功！放火烧粮者军法从事！”
羯兵从四面八方的营房中冲出，许多人连甲胄都没来得及穿齐，抓起刀矛便往粮仓方向奔去。靳县城内的布局很简单，南北一条主街，东西三条横巷，十二座大粮仓集中在内城中央，四周围着一道土墙。
石忽赤在粮仓土墙前列阵，仓促间聚拢了近千人。他命弓弩手上墙放箭，矛兵在土墙门口列拒马阵。火光中能看到他的面容凶悍如铁，须发戟张，手持一柄长柄铁锤，立在阵前如同铁塔。
刘虎的步卒沿主街冲过来时，迎面撞上这道防线。
土墙上弓弩齐发，前锋步卒中箭十余人栽倒。刘虎挥刀拨开飞矢，