鲁教授啧了一声，刚要开口。
这时，李蕴之已经站了起来。
从桌上拿起一个锦匣，把刚写的那道题折好，放进去，又从抽屉里取出一方铜印，在封口处盖了关防。
“锁院，封题吧。”
他把锦匣交给汤师爷，直接说道：
“有劳汤先生明日考场启封。”
“是。”
汤师爷双手接过，退到一旁。
“下官告退。”
木已成舟，鲁教授没有多说，站起来拱了拱手，先走了。
方老儒和孟老儒也起身告辞。
秦训导走在最后面，到门口时，回头看了李蕴之一眼，想说什么，最后却没开口，径直走了。
在岁考开始前，无故他们是不能离开行辕的，只能去专门的地方休息。
很快。
签押房里只剩李蕴之和汤师爷。
李蕴之坐回椅子上，端起那杯凉茶抿了一口，又放下了。
他靠在椅背上，看着房梁上的榫卯。
榫卯咬得很紧，用了很多年，还是严丝合缝。
“这道题，能答出三分意思的人就不多。”
汤师爷抱着锦匣站在一旁，犹豫了一下，道：
“大人觉得太难了？”
“无妨。”
“且试试他们的成色。”
李蕴之笑着说道。
话落，签押房彻底安静下来……
……
养正斋。
连续两天都处于紧张的备考状态。
几人白天各自温书，互不打扰。
张文渊把自己关在最里面的角落，面前摊着《四书章句》，嘴一张一合念念有词，念的是什么大概只有他自己知道。
李俊坐在桌前，笔记本摊开，把《五经集解》里还没消化完的几条又抄了一遍。
范子美把历年岁考的策论题目翻出来，整理成册，用蝇头小楷抄了四份，一人一份。
到了晚上，几个人围桌而坐。
油灯拨到最亮，王砚明把白天各自攒下的问题一条一条讲，不跳过，不敷衍，讲到每个人都点了头才换下一条。
岁考开始前一天，陈文焕带着两个生员来收履历表。
站在门口，手里拿着一个厚纸夹，里面已经夹了一叠表格，纸页的边缘露出来，参差不齐。
“其他书院的生员已经陆续到了，在家读书的也来了。”
“履历表都交齐了，就差你们几个。”
说着，他朝屋里看了一眼。
“有劳陈兄跑一趟。”
王砚明站起来，把几人的履历表收齐，递过去。
陈文焕接过来翻了翻，却没急着走。
他靠在门框上，把厚纸夹夹在腋下，笑着问道：
“对了，砚明你们说，这次岁考会出什么题？”
张文渊把毛笔从嘴里拿出来，墨汁在嘴角留下一道黑印，说道：
“这谁能知道啊。”
“千万别出偏题怪题就行。”
“我身子骨弱，经不起折腾。”
李俊翻了一页书，头也没抬道：
“你经不起的题多了，不差这一道。”
“你找打！”
张文渊把毛笔搁下，冲上去就准备以德服人。
陈文焕见状，笑道：
“往年岁考，策论爱考边防。”
“今年辽东刚打了败仗，说不定真考边防。”
“说不好。”
“考别的也有可能。”
“根据往年的经验，所有人都觉得一定会考一道题的时候，考官未必就会出这道题。”
王砚明摇头说道。
“哦？砚明你有别的看法？”
陈文焕好奇道。
“看法谈不上。”
“不过我觉得边事，赋税，时务这些都可以关注一下。”
“有备无患。”
王砚明说道。
“好想法。”
陈文焕点头道。
随后，他又站了一会儿，看到几个人都在埋头苦读，便说道：
“行了，你们读吧。”
“我先走了。”
脚步声在走廊上响了几下，远了。
张文渊抬起头朝门口看了一眼，陈文焕已经不见了，他把嘴里的毛笔拿出来，换了一支新笔，蘸墨，继续抄。
下午。
白玉卿也来了一趟。
她站在门口，手里拿着一本书，是之前从王砚明这里借的《礼记正义》。
没进门，把书递过去。
王砚明接过来，书页夹着一张纸条，露了半截出来。
“明天考场见。”
“书里面有一张纸条，你一个人看。”
白玉卿