他把这三个字咬在齿间，像咬一块碎骨头。

    这时，杨阁老忽然跪了下去。

    激动道：

    “皇上！”

    “臣请斩张阁老！”

    “洪承略举荐之人，正是张阁老！”

    “去年吏部会推辽东总兵，是张阁老一力主张，说洪承略知兵善守，堪当大任！”

    “臣当时便觉不妥……”

    说着，他在这里顿了一下，继续道：

    “臣当时便说，洪承略在宣府时便有畏战之名，不可重用。”

    “是张阁老在御前拍了胸脯，说洪承略若不效死，臣请与之同罪。”

    “这句话，皇上可还记得？”

    张阁老脸上的白褪去了。

    不是恢复血色，是白到了底，从白里透出一种铁青来。

    他没有跪，但身子转过来，朝元佑帝的方向躬下去。

    这个躬鞠得很深，仙鹤补服的袖子几乎扫到地面，脊背弯成一道弓。

    “皇上，臣识人不明，举荐失当，致使辽东丧师辱国。”

    “臣，臣请皇上治罪。”

    张阁老说道。

    见状。

    程阁老犹豫了一下，往前迈了半步。

    这半步迈得很轻，像在水边走路，怕踩碎了薄冰。

    他的两手从身前松开，右手抬起来，在空中虚按了一下。

    “杨阁老言重了。”

    “举荐之事，吏部会推，兵部复议，内阁合议，皇上圣裁。”

    “若论责任，层层皆有，张阁老一肩承担，固然是风骨，但眼下最要紧的，还是把辽东的局面先稳住。”

    程阁老说道。