司空绝来得很快。
他进书房的时候，袖口上还沾着铁屑，左脸颊也有一道黑灰，像是刚从炉子前面拔出来的。
“坐。”
叶无忌指了指椅子。
司空绝没客气，一屁股坐下来，端起桌上的凉茶就灌了一大口。
“叶统辖，那一百口铁锅，今日午后就能交齐。”
“铁签子昨天也打完了，三千根，一根不少。”
“铁锅的事不急。”
叶无忌把手边的账册推到一旁。
“我找你来，是想跟你聊聊别的。”
司空绝放下茶杯，在膝盖上搓了搓手。
“您说。”
叶无忌从桌案下面抽出一沓纸，递了过去。
司空绝接过来翻了翻。
第一张画的是一个圆筒状的东西，旁边标注着“水泥窑”三个字。
第二张是一组齿轮咬合的结构图，标注着“连杆传动”。
第三张更复杂，画的是一座三层楼的剖面图，每一层都标明了尺寸和承重数据。
他翻得越来越慢。
“叶统辖，这些东西……”
司空绝抬起头，说道：“头两张我能看出个大概，但第三张实在吃不透。”
“这三层楼的承重结构，用木头撑不住，用石头又太笨重，您画的这个……是铁骨架？”
叶无忌点了点头。
“你能看出这一层，已经不错了。”
“铁骨架撑楼，我可没见人这么干过。”
司空绝把纸翻回第一张，盯着水泥窑的图样看了一会儿。
“这个窑，烧出来的东西是什么？”
“一种粉末，加水搅拌之后就会凝固，比石灰硬得多，也比糯米浆便宜得多。”
司空绝的手指在纸上点了点。
“配方呢？”
“没有现成的配方。”
叶无忌靠在椅背上，“我知道原料是石灰石和黏土，但比例、火候、研磨的粗细，全都得一炉一炉地试。”
“连杆传动也是一样，结构我画得出来，可铁件的精度够不够，轴承能撑多久，这些都不是纸上能算出来的。”
司空绝听明白了。
他把那沓纸放回桌上，手掌压在上面。
“您是想搞一个专门试验这些东西的地方。”
“对。”
叶无忌竖起一根手指。
“我管它叫研发坊。”
“研发坊？”
“不生产成品，只管把图纸变成实物，验证它究竟能不能用。”
“能用了，再交给铁匠坊或者别的作坊去量产。”
司空绝没有立刻接话。
他低头想了一会儿，手指无意识地在膝盖上敲着。
“这主意好。”他说道。
“我这铁匠坊现在又要打铁锅，又要修钻头，又要铸兵器，水力锻锤一天到晚不停，人手本来就不够。”
“上回您让我试那个双层炉膛的新炉子，我拖了半个月才腾出人来，最后还是烧废了两炉铁料。”
“要是有个专门的地方，不用跟日常生产抢人抢料，试起来可就快多了。”
“所以我需要人。”
叶无忌把那沓纸收回来。
“我要的不是普通的铁匠，而是能看懂图纸、能动脑子想办法的人，你手底下有没有？”
司空绝摇了摇头。
“我那几个助手，配火药、打铁是把好手，可要说看图纸搞试验，那就差得远了。”
“他们只会照着样子干，让他们自己琢磨，十天半个月也憋不出一个屁来。”
“那你认识的人里头呢？同行、师兄弟，或者以前一起干过活的？”
司空绝沉默了一会儿。
“倒是有一个人。”
“谁？”
“我师弟，梁伯钧。”
叶无忌没听过这个名字。
“什么来路？”
“我跟他是同一个师父教出来的。”
司空绝往椅背上一靠，“师父姓孙，是蜀中的杂学匠人，看风水、识矿脉、造器械，什么都沾点儿。”
“我跟他学了堪舆识矿和锻造冶铁，梁伯钧学的是营建。”
“营建？”
“就是盖房子、修桥、筑城墙。”
司空绝比划了一下，“他跟我不一样，我是跟矿石铁料打交道，他是跟木头石头打交道。可他这人脑子太活，总想搞些稀奇古怪的东西。”
“怎么个活法？”
“比方说，他给人盖房子，非要在屋顶上搞个排水暗槽，说下雨的时候水能顺着槽子流到院子外面，不会积在屋里。”
“结果东家嫌他多事不让搞，他偏要搞，最后跟东家吵翻了，工钱都没拿到。”