刘宗耀看着这一幕，脸色铁青。
他手里攥着拐杖，手背上的青筋都凸了出来。
指节因为用力过猛而发酸，但他就是松不开手。
这帮没出息的东西！
几盘猪下水就把他们给收买了！
他在灌县经营了三十年，靠的就是这帮人抱团。
结果一顿饭的功夫，团就散了一半。
他冷眼看着叶无忌。
叶无忌正慢条斯理地吃着青菜，萧玉儿在一旁给他倒酒。
萧玉儿吃得满头大汗，那件薄如蝉翼的红纱裙紧紧贴在身上，勾勒出曼妙的曲线。
她故意将胸脯往前挺，不断撩拨着叶无忌。
一只脚已经完全脱了绣鞋，白嫩的脚趾隔着叶无忌的长袍，在他的腿上轻轻刮擦。
“主人，玉儿好热啊。”
她娇声喘息着，端起一杯凉茶一饮而尽。
一滴茶水顺着她的嘴角滑落，流过修长的脖颈，最后没入那深深的沟壑之中。
几个商贾看得口干舌燥，连火锅的辣味都顾不上了，只觉得浑身燥热难耐。
叶无忌端起酒杯，喝了一口。
“诸位，这火锅味道如何？”
李老板辣得直吐舌头，连连点头道：“好吃！绝顶美味！”
“统辖大人，这底料是用什么熬的？怎会如此香浓？”
钱老板也跟着附和道：“是啊，我老钱吃遍了灌县的酒楼，还从未吃过这种奇妙的滋味。”
“这猪大肠竟然半点臊臭味都没有，嚼起来又脆又韧！”
叶无忌放下酒杯，淡淡道：“这火锅底料，是用牛骨熬汤，加上花椒、茱萸、老姜、牛油炒制而成。”
“不值几个钱。”
刘宗耀冷哼一声：“既然不值几个钱，那统辖大人今日摆下这等阵仗，想必是有要事相商。”
“咱们明人不说暗话，大人想要多少银子，开个价吧。”
场面瞬间安静下来。
李老板和钱老板也停下了筷子，擦了擦嘴上的油，互相对视了一眼。
大戏来了。
昨晚他们已经商量好了对策。
嘴里的辣味还没散，脑子里的弦却已经绷紧了。
方才吃得太忘形，这会儿得把场子找回来。
王掌柜立刻换上一副愁眉苦脸的模样。
他在心里过了一遍词，确认没有纰漏，这才开口。
“统辖大人，您是有所不知啊，今年这买卖实在是难做。”
“蜀锦运不进来，我那布庄里压的全是卖不动的粗麻，伙计们的工钱都快发不出了。”
“我那老寒腿一到阴雨天就疼得厉害，家里连抓药的钱都得精打细算呐。”
钱老板也跟着叹了口气。
他方才那盘羊肉吃得太欢实，这会儿装穷多少有点心虚。
但脸皮厚是做买卖的本钱，他叹得格外卖力。
“是啊！城外流民那么多，粮道又被封了，我那粮行里全是发霉的陈米，根本卖不上价。”
“家里好几十口人等着吃饭，这日子是真没法过了。”
“大人您看看我这身衣裳，还是前年置办的，一直没舍得换新的。”
李老板连忙接着说道：“我那杂货铺更是惨淡，一天都卖不出几斤盐。”
“大人若是缺军饷，咱们凑凑，每家出个两百两，也算是咱们的一点心意。”
“再多，就实在是拿不出来了。”
“咱们灌县的商户，对大人您可是忠心耿耿啊！”
他们三言两语，便把昨晚定好的说辞全都倒了出来。
刘宗耀靠在椅背上，双手交叠放在拐杖上。
他看着叶无忌，眼神里带着几分轻蔑。
这年轻人再能打，终究是个外来户。
在灌县，银子埋在哪里，他刘宗耀说了算！
“大人，他们说的都是实情。”
“灌县这地界穷困，大家能凑出这些银子，已是砸锅卖铁了。”
“大人您初来乍到，很多事情还不懂。”
“这地方上的规矩，历来都是细水长流，大人若是逼得太紧，大家都没饭吃，这灌县……可就乱了。”
叶无忌静静地听着，脸上没有丝毫怒意。
这帮人的底细，程英那本账册上写得清清楚楚。
他们越是卖力哭穷，他心里反而越是踏实。
怕的就是他们真穷，那才没得玩。
萧玉儿在一旁娇滴滴地笑了起来。
“老太爷这话说得可真有意思。”
“玉儿前两日在城里转了转，发现钱老板那粮行里的米，堆得库房都快装不下了。”
“王掌柜的布庄，新进了一批上好的蜀锦，正藏在后院呢。”
“还