蜡的地砖上，留了两个脏印子。

    掌柜弓着腰站在一旁，手里端着新沏的茶，双手直打哆嗦。

    高旺接过茶碗，连盖子都没揭，直接砸在掌柜脚下。滚烫的茶水溅了掌柜一裤腿，碎瓷片划出了血口子。

    “狗一样的东西。拿这破烂茶叶来糊弄老爷？”高旺指着掌柜的鼻子，“我高旺在泰和号管着六十个铺面，城南一半的买卖归我管。你这店里没有好茶，趁早关门滚蛋。再惹老爷不痛快，一把火烧了你这破店。”

    掌柜噗通跪在地上，连连磕头，大气不敢出。

    黄蓉从后院走出来。

    “高管事火气真大。大清早的，为难一个开客栈的做甚？”

    高旺抬头。

    目光在黄蓉身上刮了两遍，从脸上到胸口，从腰到腿，毫不遮掩。

    “你就是蜀中来的那个女掌柜？”

    黄蓉没答话，在旁边椅子上坐下来。张顺跟在后头，站到她身后半步远的地方，一只手搭在腰刀柄上。

    高旺把她从头打量到脚，咧嘴笑了：“长得不错。可惜了，跑出来做这种风吹日晒的苦差事。”

    他身子往后一靠，双腿岔开，“老爷今日来，是给你指条明路。你那五百斤盐，高家收了。”

    黄蓉端起桌上的茶碗，揭盖闻了闻。茶叶是陈年的普洱，有股子霉味。她放下碗，没喝。

    高旺竖起五根手指。

    “一斤五百文。点清货，拿钱走人。这也就是高家心善。换作别人，你这盐就是私盐，连人带货全得充公。”

    黄蓉道：“建昌府高寿平大人的通关契约上，写的是按市价抽一成税。大理城里白盐市价两贯半，高管事给五百文。这个价，连蜀中运来的脚力钱都不够。”

    高旺嗤笑一声，站起来走到黄蓉面前，居高临下看着她。

    “高寿平？那个三房生出来的野种？他签的契约，在羊苴咩城连张擦屁股纸都不如。”高旺把声音拔高了三分，前堂里几个护院跟着嘿嘿笑。

    “我告诉你。大理城的盐，只有高家能卖。你把货卖给我，还能拿点盘缠回蜀中。你要是不卖……”

    他伸出一根粗指头，往黄蓉的方向点了点。

    “这盐就烂在客栈里。谁敢买你的货，我剁了谁的手脚，扔进洱海里喂王八。至于你带来的那些手下，男的全打断腿送去矿山挖石头。”

    他的目光又在黄蓉身上转了一圈，嘴里挤出两个字。

    “女的嘛——老爷我府上正好缺个洗脚的。”

    张顺的手攥紧了刀柄，指关节嘎嘎作响。黄蓉抬了抬手，张顺停住了。

    黄蓉面色不变，手指在桌面上轻轻敲了两下。

    “高管事好大的威风。门口排队领药的百姓，十个里头七个脖子上挂着肉瘤。这些人吃不起盐，得了山瘿，治不起病，就只能等死。高管事连这种钱都要刮，高家这买卖，做得下去么？”

    高旺大笑出声。

    “百姓？那些长了山瘿的泥腿子也算人？贱命一条，死了就死了。盐这种好东西，是给权贵老爷们吃的。穷鬼们配吃盐？他们就该吃泥巴！少拿这些废话来压我。”

    他又往前迈了一步，这回站得极近，暗紫色绸缎长衫上头的汗味冲着黄蓉扑过来。

    “就一句话，五百文，卖不卖？”

    黄蓉没有退。

    她把目光从高旺脸上移开，看了一眼前堂门口。

    门外的阳光已经亮堂起来了，辰时将至。

    恒昌商号的赵德全马上就到。

    她抬起头，看着高旺。

    “不卖。”

    高旺的笑容收了起来。

    黄蓉的声音不高，每个字说得不急不慢：“而且，这盐我已经有了买主。”

    高旺脸色一沉。“谁敢截高家的货？”

    黄蓉语气平缓。“天龙寺。本参大师。”