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秋天很快到了农忙时节，地里的稻子金灿灿一片，熟得压弯了腰，家家户户都忙着割稻、打稻、晒稻，忙得脚不沾地。村里的换工队伍热火朝天，大家互相帮忙，效率高了不少。
高局依旧是三天打鱼两天晒网。早上起来，磨磨蹭蹭，要么说头疼，要么说腰疼，找各种借口不肯下地。好不容易被林晚拉到地里，干不了半小时，就借口上厕所，偷偷溜去牌桌。
家里的鱼池，冬天需要时常照看，下雪了还要扫雪，防止压垮棚子，设备也要定期检查，这些活儿，自然全都落在了林晚一个人身上。
为了多挣点钱，林晚还加入了村里的换工队伍，跟着一群婶子大娘，出屯子去别的村打稻子。桂香也在队伍里，看着林晚累得满头大汗，总是偷偷帮她搭把手，还劝她别太拼命，要顾着自己的身子。
白天，她顶着烈日，弯着腰，在稻田里割稻、捆稻、打稻。汗水顺着额头往下流，浸透了衣衫，黏在身上，又痒又难受。腰累得直不起来，腿站得发麻，手上磨出了一个个血泡，破了又长，长了又破，结了一层又一层的老茧。
傍晚，别人都收工回家休息了，她还要匆匆赶回家，去鱼池喂食、换水，检查设备，然后再回家做饭、洗衣、收拾院子，伺候高局吃饭。一天下来，累得浑身酸痛，往炕上一躺，就能立刻睡着。
这是地地道道的农村苦日子，面朝黄土背朝天，没有半点轻松，没有半点安逸。
可林晚咬着牙，硬生生坚持了下来。
比起从前在李家受的冷漠和委屈，比起被村里人欺负时的举目无亲，现在她靠着自己的双手干活，靠着自己的力气吃饭，就算再苦再累，心里也有一丝踏实。她想着，只要自己多干点，苦点累点不算什么，总能把日子撑起来，总能熬出头。
只是这份辛苦换来的踏实里，还藏着一层她无法忽视、也无法化解的尴尬。
高局还有一个儿子，是他跟前妻生的，住在隔壁村，隔了两户人家，走路也就十几分钟的路程。孩子已经十来岁，长得高高瘦瘦，眉眼像高局，却比他周正、清秀许多，看着很精神。孩子早就懂事，知道父亲再婚，也知道家里来了个后妈。对于林晚这个突然出现的女人，他的态度始终淡淡的，不亲近，也不疏远。
村里的孩子总爱起哄，说他有了后妈就有后爸，孩子听了心里本就不舒服，对林晚更是带着天然的抵触。见面了，勉强喊一声“姨”，声音很小，说完就低下头，不多说一句话，也不主动跟林晚亲近，更不会像别的孩子那样撒娇耍赖。
林晚心里明白，不是亲生的，终究隔着一层肚皮，隔着一层心。后妈本就难当，她不敢太亲近，怕孩子反感，觉得她刻意讨好；也不敢太疏远，怕村里人说她刻薄，说她虐待孩子。只能小心翼翼地维持着不远不近的距离，客客气气，相安无事。
有一天中午，孩子放学，顺路来家里串门。他手里拿着一根甜杆，在院子里找了个小板凳坐下，啃得津津有味。这甜干是邻居家孩子给的，他舍不得一下子吃完，慢慢啃着。
甜杆跟甘蔗差不多，汁水清甜，解渴解馋，可外皮坚硬，边缘锋利，一不小心就会划到手。
林晚从地里回来，刚进院子，就看见孩子光着两只手，攥着甜杆使劲啃，锋利的外皮已经贴在了手指上，眼看就要划出血。
她心里一紧，出于本能的关心，下意识开口叮嘱：“慢点吃，别用手直接拽外皮，小心划拉手，流出血可就疼了。”
这本是一句再普通不过的关心，没有半点恶意，没有半点管束的意思，纯粹是长辈对孩子的心疼。
可在孩子听来，却完全变了味。
他猛地停下动作，抬起头，一脸不耐烦地瞪着林晚，眼神里带着明显的抵触和排斥，语气生硬又冷漠：“我自己的手，我自己知道，不用你管。”
孩子的眼神很直白，那意思再明显不过：你不是我亲妈，凭什么管我？你就是个外人，少多管闲事。
林晚当场僵在原地，脸上的表情瞬间凝固。
到嘴边的关心，硬生生咽了回去，心里又酸又涩，又尴尬又委屈，手足无措地站在原地，不知道该说什么，也不知道该做什么。
她张了张嘴，想解释自己是好心，想告诉他自己没有恶意，可看着孩子满脸抵触的神情，终究什么也没说出来。院子里安静得可怕，只有风吹过树叶的声音，衬得这份尴尬更加浓烈。
她心里清楚得很。后妈，就是这样一个尴尬的身份。管多了，孩子烦，别人说你苛刻恶毒；管少了，别人说你不尽心，说你冷血无情。无论怎么做，无论怎么用心，都落不着好，都像是里外不是人。
那一刻，积攒了许久的委屈，一下子全都翻了上来。
婚姻不如意，丈夫恶习难改，整日游手好闲；继子难以亲近，满心抵触，一句好心的关心都成了管束；家里家外，大大小小的活儿，全靠她一个人撑着，