，像某种古老的安魂曲。

    珊莎握着那枚贝壳，指节因为用力而微微发白。她的眼眶红了，却没有哭。她只是看着那座巨大的机器，看着那些管道，看着那些被抽取了一万年的“母亲”的眼泪。

    陈维深吸一口气，松开艾琳的手。

    他游向那座机器。

    游向那个还在运转的核心。

    游向那台——

    “母机”。

    靠近的时候，他看到了更多的东西。

    那些管道汇聚的地方，是一个巨大的球形舱体。舱体表面布满了密密麻麻的窗口，像无数只眼睛，在黑暗中冷冷地看着他们。透过那些窗口，能看到内部复杂的机械结构——齿轮、杠杆、管道、仪表，还有——

    一个人影。

    陈维的呼吸停滞了。

    那人影很小，蜷缩在舱体中央，像“母亲”一样。

    但它不是“母亲”。

    它是——

    一个男人。

    陈维游到最近的一个窗口，向里看去。

    那是一个老人。

    很老很老。老到皮肤像风干的树皮，老到头发已经完全脱落，老到眼睛深深地陷进眼眶里，像两个黑洞。

    他蜷缩在那里，一动不动。

    但他还活着。

    他的胸口，还在起伏。

    一下，一下，又一下。

    像那颗心脏一样。

    窗口下方，有一块金属牌。

    陈维蹲下来，看清上面的字:

    “创始者——第一号实验体——状态:存活——备注:与母机共生，不可分离。”

    陈维的手，开始颤抖。

    创始者。

    活了一万年的人。

    那个——

    “窃时者”的朋友。

    窗口内的老人，突然动了。

    他抬起头。

    那双深深陷进眼眶的眼睛，缓缓睁开。

    它们看向陈维。

    看向那双左眼中流转的光芒。

    看向那胸口若隐若现的金色纹路。

    他的嘴唇动了动。

    一个声音响起。

    不是通过海水传来的，而是直接在意识深处炸开——

    “你来了。”

    那声音沙哑，含混，像一万年没说过话的人，第一次开口。

    “我等了你很久。”

    陈维看着他，看着那双空洞的眼睛，看着那张枯槁的脸，看着那个蜷缩在机器中央的、活了一万年的人。

    “你是谁？”他问，声音沙哑。

    那老人笑了。

    那笑容诡异，扭曲，像一张被撕碎的脸。

    “你吃过的那个人。”他说，“我的朋友。”

    “他叫我——”

    他顿了顿。

    “创始者。”

    陈维的脑子里轰的一声。

    窃时者的朋友。

    那个和他一起追寻“第九回响”的人。

    那个——

    “你知道他最后说了什么吗？”创始者问，声音沙哑得像从地狱深处传来。

    陈维没有说话。

    创始者自己说出了答案:

    “他说，‘别让她等太久’。”

    他笑了。那笑容中，带着一万年的疲惫，也带着某种近乎疯狂的东西。

    “我等了。”他说，“等了一万年。”

    他看向陈维，看向那双左眼中流转的光芒。

    “现在——”

    他顿了顿。

    “你终于来了。”

    他抬起手，指向舱体深处。

    那里，有一扇门。

    门上，刻着一个符号。

    那符号，陈维认识。

    是第九回响的符号。

    创始者的声音在意识深处响起:

    “她在等你。”

    “在门后面。”

    “等了一万年。”

    陈维握紧艾琳的手。

    她的手很冷，在颤抖。

    但他没有退。

    他向前游去。

    游向那扇门。

    游向那个一万年的等待。

    身后，创始者的笑声，在意识深处回荡。

    那笑声中，带着疯狂，带着悲伤，也带着某种——

    终于等到人的释然。