锦云阁在镇东，过了石桥就是。

    那是一座两层的木楼，临街开着门，门口挂着块匾，写着“锦云阁”三个字。阿贝站在门口，往里看了看。一楼是铺面，摆着各色绣品——帕子、扇面、桌围、门帘，花花绿绿的，看得人眼花。有几个客人在里头挑东西，一个穿青布褂子的伙计在旁边伺候着。

    阿贝深吸一口气，走了进去。

    “这位姑娘，您买点什么？”伙计迎上来，满脸堆笑。

    “我……我找沈掌柜。”

    伙计上下打量了她一眼，看见她身上的旧褂子，看见她脚上露了洞的鞋，脸上的笑容收了收“找掌柜的什么事？”

    “我……”阿贝攥紧包袱带子，“我来当学徒的。”

    伙计愣了一下，又打量她一眼，这回打量得仔细了些。他的目光落在阿贝手上——那双手，手指细长，指腹有针眼，一看就是常年拿绣花针的。

    “你等着。”伙计说完，转身上楼去了。

    阿贝站在原地，手心里全是汗。她看着那些绣品，看着那些精美的图案，忽然有点心虚。她那些帕子，能跟这些比吗？她这点本事，够得上给人家当学徒吗？

    楼上传来脚步声。阿贝抬起头，看见一个妇人从楼梯上走下来。那妇人三十来岁，穿一身靛蓝袄裙，头发挽得光光的，插着一根银簪。她脸上没什么表情，但眼神很亮，看人的时候像能把人看穿。

    “你就是周嫂子说的那个阿贝？”

    阿贝点点头。

    “跟我来。”

    沈掌柜转身往楼上走。阿贝连忙跟上去，心里扑通扑通直跳。

    楼上是个绣房，摆着十几张绣架，有几个绣娘正在埋头做活。阳光从窗户照进来，照在绣架上，照在那些五颜六色的丝线上，好看极了。

    沈掌柜走到一张空着的绣架前，拿起一块白绢，递给阿贝。

    “绣一个我看看。随便绣什么。”

    阿贝接过白绢，在绣架前坐下。她的手有点抖，但拿起针的那一刻，就不抖了。

    她低头想了想，然后开始下针。

    绣的是水乡。几道水波，一片芦苇，一只小船。水波用浅蓝，芦苇用淡绿，船用赭石。针脚细细密密的，像她这些年看惯了的那些风景。

    沈掌柜站在旁边，看着她绣，一句话也没说。

    约莫一炷香的工夫，阿贝收了针。她抬起头，把白绢递过去，心里忐忑不安。

    沈掌柜接过来，看了很久。

    然后她抬起头，看着阿贝。那眼神跟刚才不一样了——没那么冷，多了点什么东西，阿贝看不懂。

    “你叫什么？”

    “阿贝。”

    “大名叫什么？”

    阿贝愣了一下。大名？她没有大名。从小到大，村里人都叫她阿贝，爹娘也叫她阿贝。

    “我……我就叫阿贝。”

    沈掌柜看着她，忽然笑了。那是阿贝进门以来，第一次看见她笑。

    “行，”沈掌柜说，“阿贝，从今天起，你就是锦云阁的学徒了。”

    阿贝愣住了。

    “包吃住，一个月五百文。”沈掌柜说，“楼上有住处，跟其他绣娘一起。每天卯时上工，酉时下工。逢五逢十歇一天。”

    阿贝张了张嘴，半天才说出话来“谢谢掌柜的。”

    沈掌柜摆摆手，转身要走。走了两步，又回过头来，看着阿贝。

    “你那绣法，”她说，“谁教的？”

    阿贝想了想“我娘。”

    “你娘是绣娘？”

    “不是。我娘就是……就是普通的农妇。她绣花是自己学的。”

    沈掌柜点点头，没再说什么，下楼去了。

    阿贝站在绣房里，看着那些绣架，看着那些埋头做活的绣娘，看着窗外照进来的阳光。阳光暖暖的，照在她身上，照在她脸上。

    她忽然想哭。

    但她没哭。她只是攥紧了手里的针，在心里对自己说阿贝，好好学本事，好好攒钱。等爹好了，就回去。

    窗外，传来镇上远远近近的声响——叫卖声，车马声，人语声。这是一个陌生的地方，一个她从未见过的世界。

    但她不怕。

    她手里有针。