玉佩被她握在掌心，温润的触感此刻却带着沉甸甸的分量。秦麻子那双滴溜溜乱转、总是试图瞟向她领口的眼睛，像苍蝇一样在脑海里挥之不去。还有这两天，绣坊外面巷子口，似乎总有些生面孔晃荡。有时候是蹲在对面墙角晒太阳的闲汉，目光却不时飘向绣坊门口；有时候是挑着担子叫卖的小贩，却在巷子里徘徊许久，也不见卖出什么东西；今天上午，甚至有个穿着短打、像是码头工人的汉子，直接探头进前店张望了几眼，被伙计喝问才讪讪离开。
不是巧合。阿贝很确定。这些窥探的目光，似有若无，却带着一种令人不舒服的黏腻感。他们看的不是绣坊，更像是……在确认什么，或者说，在找什么人。
她将玉佩举到眼前，对着窗外光仔细看。缠枝莲纹流畅生动，玉质在幽暗光线下泛着内敛的莹润光泽，断口处的起伏天然形成一种奇特的纹路。这绝不是普通人家能有的东西。养父母当年捡到她时，她还是个裹在锦绣襁褓里的婴儿，除了这半块玉，别无他物。她的亲生父母，非富即贵。可为何将她遗弃？是遭了难，还是……别的缘故？
秦麻子的问话，分明是冲着这玉佩来的。他背后是谁？这玉佩，又牵扯到什么？
门外传来轻轻的叩击声，周娘子压低的声音响起：“阿贝，是我。”
阿贝迅速将玉佩和钱收好，塞进怀里贴身处，才起身开门。
周娘子闪身进来，脸上带着掩不住的忧色，反手又将门虚掩上。“阿贝，”她搓着手，眉头紧锁，“我刚出去打听了一圈。秦麻子这个人，手脚不干净是出了名的，但这回……恐怕没那么简单。”
阿贝安静地看着她，等她继续说。
“我找了个相熟的老街坊，他女婿在闸北的商会里当个小管事。”周娘子声音压得极低，几乎贴着阿贝的耳朵，“他隐约听说，秦麻子最近，跟‘兴隆商会’下面一个姓胡的管事走得挺近。那‘兴隆商会’……”她顿了顿，眼里闪过一丝惧意，“背景深着呢，听说跟日本人、青帮都有些牵扯，生意做得杂，手段也……不太干净。咱们这小绣坊，怎么就惹上这种人了？”
兴隆商会。阿贝默默记下这个名字。她初来乍到，对沪上的势力分布一无所知，但“日本人”、“青帮”、“手段不干净”这些词组合在一起，足以让她明白事情的严重性远超一个地痞流氓的敲诈。
“是因为我那幅绣品？”阿贝问。
周娘子摇摇头，又点点头，显得十分困惑：“说是因为绣品，也说得通。你那手艺，但凡懂行的看了，都知道价值。顾家赛绣会是个出名的好机会，有人想截胡，或者想摸清底细，使点下作手段，不稀奇。可是……”她看向阿贝，目光里带着探究和担忧，“秦麻子那天的样子，问的那些话，又不太像纯粹冲着绣艺来的。他好像……对你这个人，更感兴趣。阿贝，你跟周姨说实话，你是不是……有什么特别的来历？或者，得罪了什么人？”
阿贝的心微微一提。周娘子是精明人，秦麻子的异常她看在眼里。但自己的身世，连自己都一片模糊，如何能说？说出来，只怕会给周娘子和绣坊带来更大的麻烦。
“周姨，”阿贝握住周娘子有些发凉的手，语气诚恳，“我真的不知道。我是江南水乡长大的，父母都是普通渔民，前些年家乡发大水，跟家人失散了，流落到这里。这玉佩是家传的，父母说是祖上传下来的，让我贴身戴着保平安。除此之外，我什么都不知道。”她半真半假地说道，眼里适时地流露出几分茫然和无助。
周娘子看着她清澈坦然的眼睛（至少表面上如此），叹了口气，反手拍拍她的手背：“罢了，也许真是我想多了，就是那秦麻子见钱眼开，又觉得你一个外地来的姑娘好拿捏。不过阿贝，不管怎样，你得多加小心。这几天尽量别单独出门，晚上就住在绣坊后面，我让伙计把门闩好。赛绣会之前，千万别再露什么特别的本事，安安分分做活就好。”
“嗯，我知道，谢谢周姨。”阿贝点头。
周娘子又叮嘱了几句，才忧心忡忡地离开了。
小隔间里重新恢复寂静。阿贝重新闩好门，背靠着门板，缓缓吐出一口气。掌心似乎还残留着玉佩的微凉。保平安？如今看来，这玉佩非但不能保平安，反倒像个烫手的山芋，一个无声的烙印，在她还未真正在沪上站稳脚跟时，就引来了暗处的窥伺。
兴隆商会……秦麻子……还有那些巷子口的生面孔。
她走到窗边，透过晾晒衣物的缝隙，看向外面狭窄的、被两边屋檐切割成一线天的巷子。对面墙根下，那个上午还在的闲汉不见了，换了个提着鸟笼的老头，慢悠悠地踱着步，眼睛却似乎也在往这边瞟。
一种被围困、被监视的感觉，清晰而冰冷地包裹了她。就像幼时在湖上，突然遇到变天，乌云压顶，四面八方都是铅灰色的水墙，找不到方向，只能紧紧抓住船桨，等待不知何时会袭来的风浪。