那是她从未想象过的景象——江面上船只如织，大大小小的轮船、帆船、舢板，挤得水泄不通。岸边的建筑高耸入云，有些是中式翘角飞檐，有些是西式尖顶圆拱，密密麻麻地挤在一起。灯光已经亮起来了，不是水乡那种昏黄的油灯光，而是明亮的、五颜六色的电灯光，把江面映得流光溢彩。
更让她震惊的是声音——汽笛声、车马声、人声、各种机器运转的声音，混在一起，形成一种巨大而持续的轰鸣，像一头沉睡的巨兽在呼吸。水乡的夜晚是安静的，只有风声和水声；而这里，连夜晚都这么吵。
船慢慢靠岸。码头上人山人海，扛着行李的苦力，叫卖的小贩，接人的伙计，还有穿着长衫马褂或西装革履的各色人等，挤成一团，嘈杂得让人头晕。
阿贝提着行李下了船，站在码头的石阶上，一时有些茫然。她该往哪走？周先生说的“云锦绣庄”在哪里？
“小姑娘，住店吗？”一个瘦小的男人凑过来，眼睛滴溜溜地转，“便宜，干净，包三餐。”
阿贝警惕地退后一步:“不用了，我找亲戚。”
“找亲戚啊？你亲戚住哪？我帮你找，我对沪上熟得很。”男人不依不饶。
“谢谢，不用。”阿贝提起行李，快步往前走。她记得周先生说过，下船后坐电车到“大世界”下车，再往西走两条街就是云锦绣庄。可电车站在哪？电车怎么坐？
她环顾四周，看到不远处有个站牌，一群人正排队等着。她走过去，看到站牌上写着“十六铺码头——大世界”，这才稍微松了口气。
电车来了，是那种老式的有轨电车，叮叮当当地响着铃。阿贝跟着人群上了车，车里挤得满满当当，空气混浊，各种气味混在一起。她紧紧抱着行李，站在角落里，眼睛盯着窗外。
电车开动了，窗外的景象飞快地掠过。街道很宽，铺着平整的柏油路，路边是各式各样的店铺:绸缎庄、百货公司、茶楼、酒楼、西餐厅...橱窗里摆着琳琅满目的商品，玻璃擦得锃亮。路上跑着汽车、黄包车、自行车，还有穿着旗袍的时髦女郎挽着西装男子的手臂走过。
这一切对阿贝来说，都太新奇，也太陌生。她像是闯进了一个完全不同的世界，这个世界光鲜亮丽，却也让她感到一种深深的不安。
电车到了大世界站。阿贝下了车，按照周先生说的方向往西走。街道两旁的建筑越来越密集，行人越来越多，嘈杂声也越来越大。她提着行李，在人群中穿行，不时要躲避横冲直撞的黄包车和汽车。
走了大约一刻钟，她终于看到了一块招牌:“云锦绣庄”。招牌是黑底金字，字迹苍劲有力，门面不大，但看起来很气派。橱窗里陈列着几件绣品，有旗袍，有屏风，还有一幅巨大的《牡丹图》，绣工精湛，在灯光下熠熠生辉。
阿贝在门口站了一会儿，深吸一口气，推门走了进去。
店里很安静，与外面的嘈杂形成鲜明对比。柜台后坐着一个五十来岁的男人，戴着老花镜，正在看账本。听到门响，他抬起头，打量了阿贝一眼:“姑娘，买绣品还是订做？”
“我...我找王掌柜。”阿贝拿出周先生的信，“是周先生介绍我来的。”
男人接过信，拆开看了看，脸色缓和了些:“我就是王掌柜。周先生信里说，你绣艺不错？”
“我...我会一点。”阿贝从包袱里取出那幅《水乡晨雾》，小心翼翼地展开，“这是我绣的。”
王掌柜接过绣品，走到窗边的光线下仔细看。绣品不大，只有二尺见方，但绣得很用心——江面的波纹，晨雾的朦胧，远处若隐若现的船影，都绣得栩栩如生。尤其是那种水汽氤氲的感觉，用极细的丝线和渐变的颜色表现得恰到好处。
“确实不错。”王掌柜点点头，“尤其是这雾气的处理，很有灵气。你学过几年？”
“跟我阿娘学的，从小就会。”阿贝老实回答。
“你阿娘是？”
“就是水乡的普通绣娘，没名气。”
王掌柜又看了看阿贝带来的其他绣品，最后说:“周先生的面子我得给。这样吧，你先在我这儿当学徒，管吃住，一个月三块大洋工钱。等你手艺精进了，能接大件了，工钱再涨。愿意吗？”
三块大洋...比水乡多，但在沪上，也只是勉强糊口。阿贝咬了咬嘴唇:“王掌柜，我能多接点活吗？我...我家里需要钱。”
王掌柜看了她一眼，明白了:“行，你要是愿意多干，晚上可以接些小件。但别耽误白天的活儿，也别把眼睛熬坏了。”
“谢谢王掌柜！”阿贝连忙鞠躬。
“别急着谢。”王掌柜收起绣品，“沪上不比水乡，这里规矩多，竞争也激烈。你既然来了，就得用心学，用心做。咱们云锦绣庄在沪上也算有些名声，不能砸了招牌。”
“我明白，我一定好好学。”
王掌柜叫来一个伙计，吩咐道:“带她去后院，把东厢房那间空屋收拾出来给她住。