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他指向房间深处一个被杂物掩盖的通风口：“从那里走，能通到下层储藏区。那里结构复杂，它们一时半会找不到。”
阿杰立刻扶起伍馨，老鹰也挣扎着站起来。
但伍馨没有动。
她看着疤脸男人，问出了最关键的问题：“‘外面’……你们说的‘外面’，到底是什么？”
疤脸男人的动作顿住了。
火光在他眼中跳动，映出一种深切的、刻入骨髓的恐惧。
“‘外面’……”他的声音干涩得像要裂开，“是‘废土’。大崩落之后的世界。辐射、毒雾、变异生物、失控的机械、还有……更可怕的东西。我们之所以困在这里不敢出去，就是因为‘外面’比‘里面’更绝望。”
他深吸一口气：“前哨站至少还有墙壁，有残存的系统，有相对稳定的环境。‘外面’……没有活路。至少对我们这些没有防护、没有装备、没有‘净化基因’的旧人类来说，没有。”
废土。
畸变体。
清道夫。
大崩落。
每一个词都像重锤，敲在伍馨心上。
这不是意外坠入的陌生之地。
这是一个已经毁灭的、只剩下残骸和挣扎的世界。
而他们，被困在了这里。
“走！”疤脸男人低吼。
门外的撞击声突然变得猛烈。
“砰！砰！砰！”
金属门板向内凸起，锈蚀的铰链发出不堪重负的呻吟。
房间里的人迅速行动起来。两个人掀开杂物，露出一个直径约六十公分的通风口，边缘的金属同样锈蚀，但似乎经常使用，磨得相对光滑。年轻女人第一个钻进去，接着是另外两个幸存者。
疤脸男人示意阿杰和伍馨跟上。
阿杰没有犹豫，他先将伍馨托进通风口，然后自己钻入，老鹰紧随其后。
就在疤脸男人最后一个钻入通风口，并将一块锈蚀的金属板重新盖在入口处时——
“轰！”
金属门被整个撞开。
三个高大的轮廓出现在门口的火光中。
伍馨透过通风口盖板的缝隙，看到了它们的真容。
那是三台大约两米高的人形机械，但设计极其粗糙简陋。主体由锈蚀的金属板拼接而成，关节处裸露着粗大的液压杆和缠绕的电线。头部是一个简单的半球形传感器阵列，闪烁着猩红色的光点。右臂被改造成某种旋转的切割锯，左臂则是可伸缩的金属钳爪。它们的移动方式僵硬而沉重，每走一步，脚下的灰尘都会扬起。
清道夫。
它们进入房间后，传感器阵列缓缓转动，猩红的光扫过每一个角落。切割锯开始高速旋转，发出刺耳的尖啸。
疤脸男人屏住呼吸，一动不动。
伍馨也死死捂住嘴，不敢发出任何声音。
她能闻到从通风口盖板缝隙里渗进来的气味——浓重的机油味、金属灼烧的焦糊味，还有一种……类似腐肉和化学试剂混合的怪异气息。
清道夫在房间里停留了大约一分钟。
它们用钳爪翻动篝火的余烬，用切割锯在墙壁上划出深深的刻痕，似乎在寻找什么。最后，传感器阵列的光点闪烁了几下，它们转身，迈着沉重的步伐离开了房间，脚步声逐渐远去。
直到那些脚步声彻底消失在通道尽头，疤脸男人才长长吐出一口气。
他推开通风口盖板，率先爬了出去。
通风口连接着另一条更狭窄、更潮湿的管道。管道壁上凝结着水珠，滴答滴答地落下，在寂静中格外清晰。空气阴冷，带着浓重的水腥味和铁锈味。他们沿着管道爬了大约二十米，从一个破损的栅栏口钻出来，进入一个相对宽敞的空间。
这里看起来像是个旧仓库，堆放着一些锈蚀的金属箱和破损的设备。角落里有一个用破布和塑料板搭成的简陋窝棚，旁边散落着几个空罐头盒和几个用塑料瓶改装的水壶。墙壁上挂着一盏用电池和LED灯珠自制的简易灯，发出昏黄的光。
这就是幸存者们的藏身处。
疤脸男人一屁股坐在地上，从怀里摸出一个扁平的金属壶，拧开盖子喝了一口，然后递给阿杰。
阿杰接过，闻了闻——是水，但有一股淡淡的化学味。他抿了一小口，递给伍馨。
伍馨喝了一小口，水很凉，带着铁锈味，但至少能缓解喉咙的干渴。
年轻女人从窝棚里拿出几块灰褐色的、像压缩饼干一样的东西，分给众人。那东西硬得像石头，咬下去需要费很大力气，味道寡淡，带着一股淀粉和维生素片的混合气味。
“营养膏块。”疤脸