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“我先下。”张磊说，“我探路。”
他抓住铁梯，开始向下爬。手电筒光束在竖井壁上晃动，照见更多的符号，更多的骨头，更多的破碎设备。竖井很深，爬了十分钟还没到底。空气越来越热，硫磺味越来越浓，机械的轰鸣声越来越响。汗水从额头滴落，滴在铁梯上，发出“嘶”的声音——铁梯很烫，像被加热过。
又爬了十分钟。
终于到底。
张磊跳下铁梯，落在坚实的地面上。地面是金属的，有网格纹路，踩上去发出“哐当”的声音。他举起手电筒——光束照见一个巨大的空间，空间里布满了管道，电缆，控制台，还有巨大的圆柱形容器。容器是透明的，里面装着某种发光的液体，液体在沸腾，在翻滚，发出蓝色的光。容器的中心有一个核心——一个黑色的，多面的晶体，晶体在旋转，在吸收液体里的能量，发出低沉的嗡鸣声。
能量核心。
他们找到了。
阿风背着夏观跳下铁梯，王琳跟在后面。四人站在金属地面上，仰头看着那个巨大的容器。容器有十米高，直径五米，被固定在金属框架里。框架周围有控制台，有显示屏，有闪烁的指示灯。显示屏上显示着数据——温度，压力，能量输出，还有倒计时。
九十二小时三十七分钟。
时间在流逝。
“这就是……”王琳的声音颤抖，“这就是要毁灭世界的东西？”
“是。”夏观嘶哑地说，“但也是拯救世界的东西。”
他从阿风背上滑下来，瘫坐在地上。黑色液体从嘴里涌出，滴在金属地面上，腐蚀金属，留下黑色的痕迹。他抬起头，虽然看不见，但脸朝着能量核心的方向。他能感觉到——那股能量，那股庞大的，狂暴的，足以撕裂大陆架的能量。能量在核心中积累，在旋转，在等待释放的时刻。
二十四小时窗口。
指令码。
金属片。
这些碎片在脑海里拼凑。
“我们需要破坏它。”夏观说，“但不是现在。现在破坏，能量会失控，会提前引爆。我们需要等到窗口期——能量输出最低的时候。那时候破坏，能量会缓慢泄漏，不会引发连锁反应。”
“什么时候是窗口期？”阿风问。
“明天凌晨三点。”夏观说，“数据里显示，能量核心每二十四小时有一个维护周期，周期持续两小时。那时候输出功率会降到百分之三十。那是唯一的机会。”
“还有……”他看了一眼倒计时，“还有十八小时。”
十八小时。
他们需要活十八小时。
需要避开夜影的追捕。
需要找到破坏的方法。
需要……
夏观咳嗽起来，咳得更厉害，黑色的液体像喷泉般从嘴里涌出。他倒在地上，身体抽搐，黑色纹路像活物般在皮肤下蠕动。阿风冲过来，扶起他，但夏观已经说不出话。他的呼吸声越来越弱，心跳声越来越慢，像随时会停止。
“他不行了。”张磊说，“他撑不到明天凌晨。”
阿风沉默。
他看着夏观的脸——那张濒死的脸，那双失明的眼睛，那个平静的表情。然后他看向能量核心，看向那个黑色的晶体，看向显示屏上的倒计时。九十二小时三十七分钟。十八小时。二十四小时窗口。这些数字在脑海里旋转，像命运的齿轮在咬合。
“有办法。”阿风说。
“什么办法？”
“能量核心。”阿风说，“能量核心在输出能量。如果……如果能引导一部分能量进入他的身体，也许能延缓崩溃。黑色液体在吸收能量，它在共鸣。也许……也许能利用这个。”
“太危险了。”王琳说，“万一能量过载，他会直接炸掉。”
“不引导也会死。”阿风说，“引导了，也许能活。”
他看向夏观。
夏观已经昏迷了。
呼吸微弱得像随时会断。
黑色液体还在渗出，滴在地上，腐蚀金属，留下一个个小坑。
“做。”阿风说。
他扶起夏观，走向能量核心。容器周围有管道，有电缆，有接口。阿风找到一根输出电缆——电缆很粗，绝缘层已经破损，露出里面的导线。导线是银色的，闪着微光，有电流在流动。他割开电缆，露出导线，然后把导线的一端贴在夏观的胸口。
黑色纹路突然暴起。
像饥饿的野兽扑向食物。
纹路钻进导线里，沿着导线向上蔓延，一直蔓延到能量核心的接口。核心突然震动，蓝色的液体沸腾得更厉害，黑色的晶体旋转得更快。显示屏上的数据开始跳动——能量输出在波动，在上升，在下降。警报声响起，红色的灯光闪烁。